В 1936 году кроме проводки торговых судов «Красин» принял участие в обеспеченииЭкспедиции особого назначения (ЭОН-3), в состав которой входили эсминцы «Сталин» и «Войков».
В навигацию 1937 года кроме проводки судов ледокол снабдил различными запасами полярную станцию на острове Врангеля, а затем его направили для участия в поисковой экспедиции. В течение 1,5 месяцев «Красин» во льдах у побережья Аляски вел поиски пропавшего без вести самолета С.А. Леваневского с экипажем из шести человек, совершавшего полет по маршруту Москва – Северный полюс – США.
Из-за крайне тяжелых ледовых условий в этом году в Арктике зазимовали 27 судов, на борту которых кроме экипажей находилось и 200 полярников, которых нужно было доставить на арктические полярные станции. «Красин» с 9 ноября зимовал в бухте Кожевникова в Хатангском заливе, на берегу которой имелось недавно открытое геологами угольное месторождение. Пласты угля выходили прямо на берег залива.
На «Красине» в левом носовом угольном бункере было оборудовано общежитие для перешедших па ледокол полярников и членов экипажей судов, расставленных в Хатангском заливе на зимовку. Металлический корпус бункера обили досками и построили 4-х ярусные нары.
Запасы топлива на зимовавших судах были на исходе. Моряки рубили уголь в самодельной шахте на мысе Илья, ручным воротом поднимали его в бочках на поверхность и по ледовой дороге длиною в полтора десятка километров на санях доставляли его на «Красин». При этом морозы стояли 48-49º, а иногда достигали 54º. К апрелю 1938 года в бункеры приняли 2862 тонны угля, но работы по снабжению топливом продолжались до 24 июня.
В начале августа «Красин» приступил к освобождению судов каравана и снабжению их углем. 7 августа ледокол вывел суда за кромку льдов, откуда они самостоятельно проследовали в Тикси, а 24-го приступил к плановым проводкам.
В навигацию 1939 года на трассы Севморпути не выходил, так как находился на ремонте во Владивостоке. Качество ремонта оказалось крайне низким, о чем свидетельствует заметка Владивостокского Бюро Регистра на выданном им свидетельстве годности к плаванию:
«Район плавания: Японское и Охотское море, при ломке льдов до 50 см (подчеркнуто в документе). О работе правой машины доносить ежедневно».
В навигацию 1940 году «Красин» работал в Восточном секторе Арктики и участвовал в проводке подводной лодки «Щ-423», следовавшей из Полярного на Тихий океан Северным морским путем.
Ледокол «Красин» 1940-е годы
(из архива автора)
Начало войны застало «Красина» в Восточном секторе. В этом году на Дальзаводе во Владивостоке планировался капитальный ремонт и модернизация ледокола с заменой котлов. Намечалось также его вооружение в соответствии с мобилизационным проектом 212, разработанным ЦКБ-4.
Проектом предполагалась установка трех 130-мм орудий Б-13, четырех 76,2-мм зенитных орудий Лендера и двух спаренных 12,7-мм пулеметов ДШК (или двух счетверенных 7,62-мм пулеметов М-4).
Однако, в связи с острой потребностью в ледоколах в западном секторе Арктики и в Белом море было решено перевести «Красин» с Тихого океана на запад, а ремонт произвести в США. Переход начался 4 ноября 1941 года с 113 членами экипажа на борту. Командовал ледоколом капитан Марков. Маршрут пролегал через американский порт Сиэтл, Панамский канал в Балтимор на атлантическом побережье США.
«Красин» в Панамском канале, 1941 г.
(из архива автора)
На переходе в Сиэтл ледокол попал в сильный шторм, волнами смыло крылья верхнего и нижнего ходовых мостиков вместе с трапами, спасательную шлюпку. В Балтимор судно прибыло 12 января.
Здесь ледокол прошел текущий ремонт, была установлена размагничивающая обмотка для защиты от магнитных мин и вооружение – трехдюймовое орудие и десять пулеметов, включая шесть крупнокалиберных. Кроме того, для целей ПВО было установлено и экзотическое, но совершенно неэффективное «вооружение» – пусковые установки для парашютных ракет и смонтированное на грот-мачте устройство для запуска воздушного змея, который, поднимаясь на стальном тросе, должен был создавать помехи атакующим торпедоносцам. Для защиты от якорных мин установили параванное устройство.
В Норфолке на судно погрузили боезапас, провели учения по применению вооружения. По договоренности с советским правительством американцы планировали использовать «Красин» для обеспечения высадки десанта в Гренландии. Вскоре надобность в этом отпала и ледокол из канадского порта Галифакс ушел в Глазго в составе конвоя.