– Джетта, какая же ты все-таки зануда! – смеясь, отмахнулась командир Гранита и залпом осушила бокал, который поставила перед ней барменша.
– Пойдем потанцуем, – тихо предложил явно чувствующий себя неловко Ансель.
– А что, объявляли Белый танец? – подняла брови Ника.
– Нет, – невозмутимо отозвался юноша, – но разве ты не за этим меня искала?
В устах кого-то другого это заявление прозвучало бы самонадеянно, и можно было бы заподозрить, что таким образом человек пытается привлечь к себе внимание. Но не Анселя. Он не рисовался и не пытался выглядеть этаким романтическим бунтарем, демонстративно бросающим вызов нормам общественного поведения. Он был самим собой. И именно таким Нике и нравился.
Так и не дождавшись ответа девушки, Ансель взял ее за руку и потянул в круг танцующих, а там обнял за талию – и они закружились в калейдоскопе пар.
Ника полностью отдалась музыке. Было так приятно скользить под звуки красивой мелодии, с партнером, который идеально за ней следовал, наслаждаться слаженными движениями и ни о чем не думать!
Казалось, и Ансель получал удовольствие от танца, однако через несколько минут Ника заметила, что его лицо потемнело. Проследив за взглядом юноши, она увидела, что тот смотрит на Мию с Тристаном, танцующих неподалеку. Запрокинув голову, девушка не сводила глаз со своего партнера и что-то весело говорила, а на лице Тристана вместо обычной для него слегка насмешливой ухмылки была пусть и едва заметная, но вполне искренняя улыбка.
Ника подавила раздраженный вздох. Она это уже проходила! Тогда, в Сирионе, Ника убеждала себя, что глупо ревновать к монкулу – это же словно ревновать к умершему. Сейчас девушка пыталась убедить себя, что ревновать глупо, ведь на самом деле Анселю нравится не Мия, она просто напоминает ему о
– Спасибо за танец, – слегка раздраженно сказала Ника, едва затихли последние аккорды, и, круто развернувшись, зашагала прочь.
Ансель нагнал ее в два шага.
– Подожди… – начал было он, но его прервало громкое, восторженное восклицание:
– Ансель!
Ника обернулась и увидела, что к ним сквозь толпу торопливо пробирается румяный юноша. Несколько рыжих вихров одолели помаду и бунтарски выбились из гладкой прически, а модный костюм намного лучше подошел бы кому-то заметно более стройному, чем его нынешний владелец. Но на круглом лице юноши сияла такая счастливая улыбка, которая затмевала все недостатки его внешности.
– Кип! – удивленно и радостно выдохнул Ансель, и они дружески обнялись. – Неужели это ты?
– Я! – подтвердил юноша. – Какими судьбами?
– Я теперь механикер, и меня перевели на мыс Горн, – ответил Ансель. – А вот ты-то как здесь оказался?
– Ты не поверишь! – восторженно выпалил Кип, но тут заметил стоявшую рядом Нику, смутился и мгновенно залился краской. – Ой, извините…
– Ничего, – улыбнулась девушка. – Я так понимаю, встреча старых друзей?
– Именно так, – подтвердил Ансель. – Кип, позволь мне представить тебе Николь рей Хок. Она авионера и летает на авионе, к которому я приписан.
Кип вежливо приложился губами к протянутой руке девушки.
– Ника, – продолжил Ансель, – позволь представить своего давнего приятеля – между прочим, он наш с тобой земляк из Кибири! – Кипа рей Фина.
– А вот и нет! – сияя, словно новенькая монета, выпалил юноша.
– Что нет? – не понял Ансель.
– Я больше не Кип рей Фин, – с довольным видом сообщил юноша и победно поднял руку, показывая кольцо на безымянном пальце: – Я уже два месяца как Кип эр Грана!
– Да ты что? Поздравляю! – обрадовался Ансель за приятеля. – Ну вот, а ты переживал, – добавил он. – Вы с супругой живете в Патагоне?
– Нет, – покачал головой весь светящийся от радости Кип. – То есть да. То есть – она живет на военной базе. Ну а я, как и все мужья авионер, – здесь, в летном квартале города.
С улыбкой наблюдавшая за друзьями Ника нахмурилась. Какая-то мысль крутилась у нее в голове, но она все никак не могла ее ухватить.
– О, значит, твоя супруга – авионера, – протянул Ансель.
– Да, – гордо ответил Кип. – И одна из лучших!
И тут Ника наконец поняла.
– Эмма эр Грана – ваша жена?
– Да! – подтвердил Кип. – Вы ее знаете?
– Знаю, – ответила Ника. – Мы с ней в одной эскадрилье. Кстати, на днях она буквально спасла мне жизнь.
– Да, она такая, – довольно кивнул юноша.
– Вот ты где! – раздался женский голос, и через несколько мгновений к ним подошла Эмма. Длинные светлые косы авионера уложила в красивый узел, умело подвела глаза и подкрасила губы нежно-розовой помадой; словом, выглядела она просто прекрасно. И это многие отмечали; Ника заметила, что не один местный джентльмен посматривал в сторону элегантной мадам эр Грана.
Ника невольно задумалась, почему эта яркая молодая дама из всех возможных кандидатов выбрала себе в мужья такого, честно говоря, невзрачного и простоватого юношу.
– Представляешь, дорогая, это мой давний приятель из Кибири! – радостно сообщил ей Кип, указывая на Анселя. – И мадам рей Хок тоже!
