Трейси неспешно шла по Перри-стрит, умело лавируя среди множества спешащих людей. В воздухе витало тепло и разливался свежий аромат блестящей молодой листвы. Пояс легкого лилового плаща был распущен, а полы слегка расходились от прохладного ветра. Сегодня ласковое дыхание весны ощущалось особенно ясно, и это радовало, в последнее время Трейси казалось, что она постоянно мерзнет и некому, совершенно некому ее согреть. Она гнала от себя мысли о Брендоне. Очевидно, что между ними всё закончилось. Они оба ошиблись. Жестко ошиблись, решив, что из них может получиться пара. Но она не жалела, что попробовала. Попробовала стать единственной для самого непостоянного мужчины в этом городе. Пусть не получилось, но они хотя бы попытались. Сейчас Трейси надеялась, что они смогут перешагнуть через обиды и все-таки сохранят чуточку тепла друг другу. И в будущем, возможно, будут вместе покупать подарки для Мэтти, пусть всего лишь как друзья. В нынешнее время настоящие друзья – это немало.
Трейси так сильно погрузилась в собственные переживания, что не обратила внимания на припаркованный прямо напротив ее парадной черный джип, задняя дверь которого распахнулась, как только Трейси поравнялась с ней.
– Добрый вечер, мисс Полански.
– Добрый, – обескураженно протянула она. Рассуждая рационально, Трейси понимала, что к ней могут нагрянуть недобрые гости, но это было где-то на задворках сознания. Она до конца так и не осознала, куда влезла. А теперь перед ней стоял Марко Мариотти собственной персоной. Неужели он приехал, чтобы собственноручно убить ее?..
– У меня скоро разовьется комплекс, – обеспокоенно проговорил он. – Я вас так пугаю?
– Нет, – взяла себя в руки Трейси, – я просто удивлена. – Мариотти явно был настроен миролюбиво: улыбался и вежливо рассматривал ее. – Вам понадобилась юридическая консультация?
– Нет, – покачал головой он. – Я хотел увидеть вас.
– Именно поэтому вы дежурите под моими окнами?
– Это романтично, не находите? – улыбнулся Марко. Автомобильная дверь все так же была открыта, он галантно придержал ее и предложил: – Давайте перенесем нашу беседу в более подходящее место, вы ведь не откажетесь поужинать со мной?
– Откажусь, мистер Мариотти. Если помощь адвоката вам не нужна, то…
– А если все-таки нужна? – настаивал он.
– А если нужна: мой рабочий день начинается в восемь и заканчивается в пять. – Трейси порылась в сумочке и, достав визитку, вручила ему. – Позвоните мне, и мы договоримся о встрече в более подходящее время.
Марко сначала посмотрел на гладкий кусок белого картона, затем на нее. Его взгляд заметно потяжелел, а в голосе ощутимо проступили стальные нотки.
– Вы, наверное, не поняли…
– Нет, это вы не поняли. Я не встречаюсь с клиентами в нерабочее время.
Трейси нюхом чуяла: нужно быть смелей и уверенней! Марко Мариотти старается держать маску цивилизованного человека, и она должна воспринимать его именно таким, и уж тем более не бояться. Если она покажет свой страх, если будет дрожать перед ним, как кролик перед удавом, он заметит, а дальше Трейси и думать не желала, что может произойти.
– Прощайте, мистер Мариотти. – Она направилась к лестнице, гордо вскинув голову, хотя внутренне вся сжалась от собственной резкости.
Марко озадаченно смотрел ей вслед, все еще не веря, что ему так дерзко отказали. Трейси Полански имела наглость захлопнуть перед ним дверь? Что там она сказала: «Звоните с восьми до пяти»? Он задумчиво провел пальцем по лакированной визитке с номером телефона, плотно сжав губы. Ну что же – он позвонит, обязательно позвонит.
–//-
Трейси остановилась возле входа в итальянский ресторан, охватывая взглядом весьма располагающую обстановку: небольшая терраса утопала в зелени, аккуратные столики и низкие кресла, места на которых практически все были заняты, вкусно пахло едой, а оливкового цвета пледы, в которые кутались некоторые посетители, казались очень мягкими. Она скептически покачала головой, отгоняя очарование Маленькой Италии.
Эта часть Нью-Йорка ей всегда нравилась: много людей, шумно, но так радушно, словно действительно попадаешь в другую страну, гостеприимную и обворожительную.
Марко Мариотти, ссылаясь на деловой разговор, позвонил утром и пригласил на ланч. Трейси не хотела идти, но не могла отказаться. Она вошла в ресторан с самым бесстрастным выражением лица и сразу же заметила его. Марко учтиво поднялся ей навстречу, и она тут же пожалела, что сегодня пятница: в их фирме этот день был свободным от дресс-кода. Его глаза одобрительно скользнули по ее фигуре, а губы растянулись в тонкой улыбке. Платье не было коротким или декольтированным, но оно подчеркивало и тонкую талию, и высокую грудь, а мягкий, нежно-розовый цвет навевал мысли о весне и любви. Трейси, мысленно скривилась, на минуту представив, что Мариотти принял на свой счет ее романтичное настроение.
– Спасибо, что приняли приглашение, – сказал Марко, когда с приветствиями было покончено, и она устроилась в удобном зеленом кресле напротив него.
– Простите, вчера я была резка с вами, – начала Трейси. – Сложный день.
