Он кивнул, принимая извинения.
– Так какое у вас ко мне дело?
– Может, для начала сделаем заказ? – Он бросил взгляд в зал и через несколько секунд у их столика появился официант. – Вы не возражаете, если я выберу блюда и для вас? Это ресторан моего знакомого, и я точно знаю, что здесь готовят действительно по-итальянски.
Трейси не успела ответить – Марко быстро заговорил по-итальянски, сопровождая диалог с официантом эмоциональными жестами. Что же, для нее будет полным сюрпризом сегодняшний обед. «И почему я не Шэрен», – подумала она, вспоминая подругу – лингвиста от бога.
– Марко! – воскликнул невысокий, чуть полноватый мужчина, подходя к ним.
– Тони, – Марко поднялся, и они тепло поздоровались, а потом он представил Трейси.
Они были примерно одного возраста, но хоть Тони Браско и не обладал эффектной внешностью своего итальянского собрата, но за счет открытой добродушной улыбки и некой экспрессии в манере говорить, присущей итальянцам, которых обычно рисуют голливудские фильмы, он располагал к себе больше. От одного взгляда Мариотти казалось, что в помещении становится душно, а воздух раскаляется, не давая сделать спасительный вдох.
– Сегодня Симона готовит свою фирменную свинину, – Тони выразительно поднес пальцы ко рту, целуя воздух, – рекомендую.
– Нет, – коротко ответил Марко, а Трейси отчего-то почувствовала себя польщенной. Ей было абсолютно все равно, едят ли в ее присутствии не кошерную еду, но приятно все равно стало.
– Так что же, мистер Мариотти? – когда они остались вдвоем за столиком, снова спросила она.
– Вы всегда так нетерпеливы? – Он взглянул на часы. – В Маленькой Италии сейчас сиеста.
– Это профессиональное. У меня почасовая оплата. – Трейси развела руками. – Никакой сиесты. – Она выжидающе смотрела на него, но Марко не торопился выкладывать карты на стол, а потом перед ними появились закуски и салат – стало не до разговоров.
Блюда сменяли друг друга, не давая опомниться. Марко умело отвлекал ее, рассказывая о национальной кухне и традициях родной страны. Сложно было не признать, что собеседником он оказался интересным, а его ненавязчивый юмор вызывал улыбку. В компании привлекательного мужчины быстро забывается желание вести себя холодно и сдержанно. «Стоп! – одернула себя Трейси. – Марко Мариотти – преступник, аморальное бесчувственное чудовище, не более того».
– О нет, я больше не могу! – запротестовала она, когда подали десерт.
– Это не совсем итальянское блюдо, – Марко указал на шоколадную сферу, – но внутри настоящее мороженое. Попробуйте, вам понравится.
Он дал знак официанту и тот, взяв с тележки пиалу с носиком, начал поливать десерт из темного шоколада, молочным. Трейси зачарованно наблюдала, как шар, казавшийся твердым и нерушимым, плавится под горячим напором. Его стены опали, грациозно оседая на сливочное мороженое. Она вздрогнула, проводя параллель с собой: Мариотти очаровывал ее, и Трейси поддавалась. Она уже добрых двадцать минут ни разу не вспомнила, кто он и чем занимается.
– Хорошо, я попробую, – она оторвала взгляд от десерта и прямо взглянула в темно-синие глаза, – а вы тем временем расскажите, зачем пригласили меня.
– Идет. – Трейси взяла ложечку и поднесла ко рту – Марко заговорил. – У меня крупный пакет акций компании «Американ табако», недавно ей предъявили иск на пятьсот миллионов, мне бы не хотелось, чтобы его удовлетворили в полном объеме.
– Вы хотите, чтобы процесс вела «Уиллет и Стокбридж» вместо юристов компании? – удивилась она.
– Нет, я хочу, чтобы этим занялись вы, вместе с нашим юридическим отделом.
Трейси осознавала, насколько это фантастическое предложение: если согласится, вне зависимости от результата, то сделает огромный шаг вперед в профессиональном плане, а иметь клиента такого уровня – прямой путь в партнеры.
– Мистер Мариотти, это очень лестное предложение, и я ценю оказанное доверие, но сейчас, к сожалению, я слишком загружена. – Нет, Трейси не желала иметь ничего общего с этим человеком. Инстинкт самосохранения у нее сильнее любых карьерных возможностей, но отказ смягчить все же необходимо. – Но если вам требуется специалист по корпоративным искам, то в нашей фирме много опытных юристов.
– Вам нравится десерт? – Он откинулся на спинку кресла, меняя тему разговора.
– Да, спасибо.
– У вас тает мороженое.
Трейси занервничала. Марко ни словом, ни взглядом не дал понять, что отказ задел его, но что-то неуловимо изменилось, расходясь колючей рябью по ее телу.
