– Собирайся, завтра у тебя самолет, – бросила Трейси, проходя в спальню. Принять душ и переодеться во что-то более подходящее – задача из разряда первостепенных.
– Не понял? – застопорился в дверном проеме Роб, а кружка с кофе в его руке опасно дернулась, роняя пару капель на светлый пол. – Какой самолет?
– Ты летишь во Францию. Муж Шэрен возьмет тебя на работу. Испытательный срок – год.
– С чего ты взяла, что мне это надо? – возмутился он, всплеснув руками, оставляя уже заметные коричневые пятна: и на паркете, и на своей же белой футболке.
Трейси, продолжая придирчиво выбирать наряд, спокойно произнесла:
– Ты поедешь, не спорь, просто делай.
– У меня, вообще-то, здесь тоже работа, свой бизнес.
– Бизнес? – резко обернувшись, что даже волосы хлестнули по лицу, жестко переспросила она. – Херовый из тебя бизнесмен.
Роб проглотил обиду – он столько раз извинялся, что не видел смысла снова поднимать эту тему, поэтому ровным голосом произнес:
– Теперь, все будет нормально, ведь Карло
– Ты в себе? – оборвала его Трейси. – Ты понимаешь, что люди, которые помогли тогда, за свою помощь потребуют свой фунт плоти. – «И платить его буду я!» – про себя взвыла она.
– Карло – мой друг, – уже не так уверенно вставил Роб. Трейси расхохоталась, коротко, зло. Он ведь не знал, что для тех мексиканцев та ночь стала роковой. А вот она знала, слышала в новостях о пожаре в бруклинском гетто. Три трупа, личности пока не установили, но ей не нужны были имена.
– Ты идеалист, Роб, а быть идеалистом в наше время – значит, быть дураком. Пора взрослеть и умнеть.
Он обиженно поджал губы, собираясь возразить, но Трейси предостерегающе подняла руку.
– Ты поедешь, потому что ты должен мне. Год во Франции под руководством опытного менеджера. Через год делай что хочешь. Год – и ты мне ничего не должен.
Роб поколебался несколько секунд, но раз он считал себя мужчиной, который отвечает за свои слова и всегда платит долги, то кивнул, недовольно и мрачно, но все же согласно. Трейси выдохнула. Одной проблемой меньше. Какие бы у них ни были отношения, брата она любила и хотела уберечь о той ямы, в которую сама собралась упасть.
– Вот, возьми, – сухо сказал Роб, снова привлекая внимание сестры. Трейси повернулась и с болезненным чувством отстраненности наблюдала, как платиновая ниточка с искрившейся в ярком свете бриллиантовой подвеской легла к ней в руку. Она погладила ее кончиком большого пальца, не замечая, как вышел Роб.
Трейси приложила ее к груди, радуясь, что не все хорошее ушло из ее жизни, но потом замерла, вспоминая, к кому собирается. Нет, только не сегодня. Сегодня она не наденет ее, боясь осуждающего холодного блеска немого свидетеля ее падения.
–//-
Такси остановилось возле красивого трехэтажного дома, выстроенного в викторианском стиле, но сейчас Трейси было не до любований красотами старинной архитектуры. Сердце колотилось, как бешеное, кровь гулко стучала в ушах, поглощая звуки этого вечера, коленки ощутимо подрагивали – она понимала, что сама, по доброй воле, идет в волчье логово и выйдет ли оттуда живой отныне зависело не от нее.
Трейси тряхнула волосами, отгоняя последние сомнения и запихивая чувство самосохранения, без конца вопившие о невероятной глупости этого поступка, в самую глубь себя, и нарочито спокойно направилась к крыльцу. Негромкий стук, пара минут напряженного ожидания, и дверь открылась.
Мужчина в черной футболке и синих джинсах среднего роста и непримечательной наружности буравил ее взглядом, заставляя под осязаемой тяжестью затянувшегося молчания, покрываться ледяными мурашками.
– Меня ждет мистер Марко Мариотти, – ровно, ничем не выдавая обуявшего дурного предчувствия, проговорила Трейси.
Мужчина отступил, впуская ее в мрачную темноту дома. Света было немного, только вычурные бронзовые бра горели на одной стене, не вдаваясь в детали и не освещая обстановку, давая Трейси ровно столько света, сколько требовалось, чтобы не споткнуться. Они шли недолго: быстро преодолели лестницу, еще несколько футов вправо, и мужчина без стука толкнул массивную деревянную дверь.
– Марко, к тебе гостья, – сказал он, пропуская Трейси вперед.
Она застыла, едва сделав пару шагов внутрь кабинета, охватывая взглядом присутствующих. Марко вальяжно устроился на краешке письменного стола, легкая улыбка всё еще играла на его губах – разговор явно был приятным. В нескольких футах от него стоял Эдди Ликозе – мужчина, с которым она сталкивалась при довольно неприятных обстоятельствах. Он сложил руки на груди, отчего мускулы под рубашкой проступили отчетливее, а черная кобура резко контрастировала с белой тканью. Заметив испуганный взгляд, Эдди опустил руки, скрывая от ее глаз оружие. Трейси сглотнула и снова взглянула на Марко, он едва заметно кивнул – его люди двинулись к выходу.
– Леди, – поравнявшись с ней, учтиво поприветствовал Эдди. Трейси передернуло: в его устах это звучало даже хуже, чем шлюха.
