Аншул Агани – практикующий успешный хирург – обратился в юридическую фирму «Уиллет и Стокбридж» в надежде, что профессионализм и надежность, которыми она известна, помогут ему отстоять свои права и честь и защититься от огромного иска, поданного семьей Таккер – преуспевающими владельцами местной сети супермаркетов. На кону стояла судьба человека и дело всей его жизни.
Три года назад на шоссе «Санрайз-Хайвей», ведущем в Хэмптонс, произошла авария. Беременная Элизабет Таккер не справилась с управлением, пробила отбойник и вылетела в кювет. Срок был большим – тридцать пять недель, – а ситуация критической: преждевременные роды сопровождались обильным кровотечением, бригада медиков была вызвана, но счет шел на минуты. Мисс Таккер повезло, – хотя сейчас она считает иначе – Аншул Агани был одним из остановившихся водителей. Профессиональный хирург сразу оценил шансы и не стал ждать помощь: жизнь матери и ребенка висела на волоске. Он провел экстренные роды в экстремальных условиях – спас две жизни, стал героем. Только по прошествии времени выяснилось, что ребенок – трехлетний Джоуи – сильно отставал в развитии. Диагноз: родовая травма головного мозга. Счастливая благополучная жизнь семьи Таккер рассыпалась, как карточный домик. Других винить всегда легче, чем себя, и они нашли виновного. Уолтер Таккер обвинил мистера Агани в непрофессионализме, из-за которого его единственный ребенок стал инвалидом. Он требовал отобрать у него лицензию врача и оплатить компенсацию: моральный ущерб, медицинские расходы и штраф – общая сумма иска два миллиона долларов. Дело приобрело огромный общественный резонанс: кто-то требовал гнать Агани из профессии, чтобы не плодить «губителей жизни»; кто-то полагал, что лучше иметь живого ребенка, чем оплакивать мертвого младенца.
Аншул Агани имел исключительно положительную репутацию, десятилетний опыт работы в качестве хирурга и обширную практику в хорошей частной клинике, и он никогда не сталкивался с подобными обвинениями в свой адрес. Только Таккеры были стопроцентными белыми американцами, Агани – индус по происхождению, получивший гражданство, женившись на американке. Эта борьба не только родителей и врача, оказавшего, по их мнению, неквалифицированную помощь, здесь столкнулись две общественные касты: те, кто считал расизм и вынесение вердикта «виновен», ориентируясь на цвет кожи – недопустимым и те, кто верил, что права «истинных» американцев достойны защиты в первую очередь. Конечно, вторые обличали недопустимые формулировки во вполне корректные высказывания, но уловить суть сведущему человеку труда не составляло.
Трейси Полански и Дилан Уайт вместе со штабом младших юристов и помощников корпели над делом, выстраивая прочную линию защиты, осознавая, что у истца отличные адвокаты и все шансы добиться победы. Трейси сразу понравился мистер Агани, – а первому впечатлению она всегда доверяла. Он казался серьезным, рассудительным и верным клятве, которую давал:
Самое ценное – жизнь. Жизнь человека, и Аншул свято верил, что ничего не может быть дороже. Если бы ему предоставилась возможность изменить прошлое, избежав тем самым свалившихся на него серьезных обвинений, он поступил бы точно так же. Это заслуживало уважения, и Трейси собиралась защитить его честь, достоинство, право заниматься любимым делом и, конечно же, деньги.
Две недели, которые длился сам судебный процесс, стали самыми напряженными – в плане работы – за последние месяцы. Мистер Уиллет именно Трейси поручил выступать в суде – дело «Американ табако» сыграло в оказанном доверии немаловажную роль. Пока мнение жюри присяжных ни в чью пользу однозначно не склонилось, на чаше весов: раздавленные сокрушительным диагнозом родители и врач, в чьей компетенции не было сомнений, кроме одной-единственной жалобы. Серьезной жалобы.
Трейси апеллировала тем, что подобные иски привели к закрытию во многих госпиталях отделений экстренной медицинской помощи, а врачи стали исходить из логики – лучше вообще не оказать помощь человеку, чем потом доказывать, что избранный метод не нанес вреда здоровью пациента. Это прямо противоречило моральному кодексу и клятве Гиппократа, но поскольку многие люди настолько жаждали наживы и затевали высосанные из пальца судебные иски, что врачам ничего другого не оставалось. Ее клиент – ответчик мистер Агани – спас двух человек, а его послужной список и положительные отзывы пациентов говорят о том, что его врачебные навыки на высшем уровне.
