Из-за раннего времени мне с трудом удалось найти более-менее приличных лошадей и купить для них сбрую. Когда я уже вел коней к воротам рынка, ко мне подошел парень лет 25-ти. Одет он был в поношенную одежду, умудряясь при этом выглядеть вполне благопристойно. Чистая двухцветная накидка, опоясанная кожаным ремнем, и узкие панталоны свидетельствовали о том, что этот человек относится к городскому населению, знающему такое понятие как «мода».
– Доброе утро, синьор! Я вижу, вы иностранец и вам, похоже, нужен слуга, – обратился он ко мне.
– С чего ты взял?
– Только иностранцы сейчас так богато одеваются, выходя на рынок. Местные синьоры на рынках бывают только в паланкинах, а покупки делают через слуг, – хитро улыбнулся мой собеседник.
– Что ж ты такой умный и такой оборванный?
– Ох, синьор, в наше время свободному человеку из простого люда можно прокормить себя или нанимаясь в армию, или уходя в монахи. Но в обоих случаях ты теряешь свободу на всю жизнь. Я же предпочитаю быть слугой хорошего синьора. А таких тоже мало и у многих уже есть достаточно слуг.
– И у кого ты работал в последний раз?
– Это тяжелая история, синьор, моего хозяина, бывшего епископа, обвинили в предательстве интересов святой церкви и уморили в тюрьме. Его имущество отошло к нашему новому кардиналу, его преосвященству Балтазару Коссе. А у того много своих слуг, – скорбно произнес парень и замолчал, ожидая моей реакции.
Ситуация складывалась весьма любопытно: с одной стороны, возникало подозрительное совпадение, с другой – половина населения Северной Италии так или иначе действительно пострадала от деятельности Коссы. Можно ли проверить искренность слов этого парня?
– Скажи, где ты сейчас живешь? – спросил я, намереваясь позже навести о нем справки.
– Здесь, возле рынка, – словно прочитав мои мысли, воскликнул он. – Тут любая собака меня знает, потому как каждому торговцу я пообещал дать половину своего первого жалования за то, что меня порекомендуют синьору.
– Хорошо, я возьму тебя на работу, – решился я. – Как твое имя?
– Гаспар Луиджи из Равенны, к вашим услугам, синьор.
– Сколько тебе платил прежний хозяин?
Гаспар хитро прищурился, прикидывая, на сколько я могу потянуть.
– Два дуката в месяц, синьор.
– Врешь ведь!
– Вы же сами ввели меня в искушение, задав такой вопрос, – обиженно ответил Гаспар, не отрицая свою ложь.
– Ладно, ладно, – усмехнулся я. – Буду платить тебе 10 дукатов.
– В год? – обрадовался Гаспар.
– В месяц. Кроме того, возьми сейчас семь лир и купи себе приличную одежду, – сказал я, протянув ему деньги.
– О, синьор! – воскликнул Гаспар, припадая к моей руке. Мне было немножко жаль его, так как не мог я быть здесь больше месяца, а, следовательно, выплатить ему жалование.
– Да, еще найди опрятную служанку для моей сестры, дворецкого и хорошего повара – я намерен купить здесь приличный палаццо. Жалование назначишь им в три дуката каждому.
– Синьор, вы меня поражаете. Вы, наверное, знатный вельможа?
– Вряд ли. Мое имя Марко Маркони. Найдешь меня в гостинице Берантинно.
– Понял, синьор.
Мы расстались с Гаспаром. Я прошелся по рядам, где услышал подтверждение о личности своего нового слуги. Впрочем, это мало о чем говорило.
Има, увидев меня с лошадьми, заметила с улыбкой:
– Очень мило с твоей стороны, что ты купил для меня дамское седло. И кляча вполне подходящей масти – смесь чалого ишака с пегим мерином. Это мясная или молочная разновидность?
– Скаковая – особенно хорошо идет рысью, – огрызнулся я, прикрепляя к седлам наш багаж. – Ты хочешь, чтобы я на первом попавшемся рынке купил тебе арабского скакуна?
– Все, все, шучу, – примирительно ответила Има и легким прыжком вскочила на лошадь.
– Не забывай, что ты не лихой гусар, а благородная синьора, – напомнил я ей, заметив изумленный взгляд проходившей мимо крестьянки.
Она хмыкнула, но промолчала. Я сел в седло, и мы легким аллюром поскакали в жилую часть города. Теперь мы двигались, не придерживаясь осторожности, а, наоборот, с важным видом следовали по центральным улицам. Не прошло и десяти минут, как мы въехали во двор отобранной заранее гостиницы.
Поселившись в разных комнатах, мы принялись за работу. Я занялся поиском дома, рассылая глашатых по городу и лично опрашивая всех местных торговцев, которые всегда в курсе последних новостей. Има же отправилась к самым дорогим портным и лучшим ювелирам, заказывать у первых роскошные платья и продавать последним большие алмазы и изумруды. Камней, своими размерами, поражавшими воображение знатоков, у нас было достаточно для покупки солидного дворца и годичного содержания десятка слуг. Переносить во времени такой эквивалент золота было бы весьма затруднительно, поэтому мы предпочли взять драгоценности для обмена.
В результате моих трудов, за день было найдено шесть прекрасных вариантов палаццо. Изучать каждый вариант, осматривая дворы, помещения и все хозяйство, возможности не было из-за значительных затрат времени. Я не глядя, доверяя описанию продавца, уже к концу дня договорился об годовой аренде самого дорогого палаццо, находящегося недалеко от центра города.
