Поладили они не сразу. Сперва Эврен отнёсся к нему насторожено. И Болин был с ним полностью согласен — он был самым экстравагантным подарком из всех, которые получил новый император в честь своей коронации. Само мероприятие, со всей его величавой помпезностью, ощущалось каким-то нелепым. Болину было даже жаль Эврена — несчастного мальчика, которому даже не дали возможности скорбеть о родителях. Юный император окинул Болина настороженным взглядом. Худой, жилистый мальчишка из пустыни меньше всего напоминал телохранителя, как его представил князь Песчаной пустоши. Эврен хмыкнул и отправил его «погулять». Привыкший выполнять поручения Болин развернулся и покинул кабинет. Какое-то время он бродил по коридорам дворца, изучая планировку и присматриваясь к слугам. Тот факт, что его прогнали, совсем не означал, что ему можно вернуться домой. Теперь его дом был там, где император. Теперь сам Болин принадлежал императорскому роду.
Странная суета в покоях, примыкающих к императорским, привлекла его внимание. В дверях он наткнулся на перепуганную служанку, выносящую из комнаты кувшин. Судя по чёрной драпировке и изящной мебели в будуаре — покои принадлежали почившей императрице. Болин преградил горничной дорогу. В том, как испуганно смотрела на него девушка, было что-то подозрительное.
— Вещи покойных не положено трогать до седьмого дня, — Болин постарался выхватить из рук служанки кувшин.
— Это просто кувшин с водой, — попыталась оправдаться та, отступая.
Болин одним резким движением сократил расстояние между ними, отнимая кувшин. Вода пахла странно, немного кисло. Он обмакнул палец — вкус тоже был характерно-кислый. Едва заметный, но Болин слишком хорошо разбирался в ядах, чтобы не узнать сок клещевины.
Горничная стала первой в череде тех, кого они с Эвреном допрашивали. По итогам расследования уволили больше половины прислуги, некоторых казнили. Именно тогда по империи поползли слухи о том, что к власти пришел одержимый насилием тиран. Именно тогда они с Эвреном и подружились. За минувшие пятнадцать лет они много пережили плечом к плечу. Первый полёт Драккара, покушения на Эврена, попытки отравления, свадьбы, похороны, долгие ночи в кабинете императора в попытках распутать паутину заговора. Эврен назначил Болина главой тайной канцелярии. Они не были равными, но стали друзьями.
Треск ветки разорвал тишину ночи, выдернув Болина из воспоминаний. Вскрикнул сокол, предупреждая о появлении незваных гостей. Мужчина даже не дёрнулся, не подавая вида, что услышал. Кариф и Назар понимающе переглянулись, но продолжили болтать как ни в чём не бывало. Минуты ожидания тянулись медленно, но он никуда особо не торопился. Болин растянулся на траве, положив сумку под голову, и прикрыл глаза. Кариф помешивал кашу и обсуждал с Назаром прелести местных женщин.
Своих помощников Болин привёз из Песчаной пустоши, как только стал главой тайной канцелярии. Эти двое были одними из лучших воинов. Сильные, преданные, умные, способные принимать решения в экстренных ситуациях. Каждый из них стоил десятка бойцов, но разбойники всегда плохо считали…
На них напали, когда Кариф потянулся за тарелками. Видимо планировали не только убить и обокрасть, но и поживиться ужином. Болин мгновенно оказался на ногах, извлекая из ножен короткий кинжал. Он шагнул в сторону, уворачиваясь от рубящего удара. Секира просвистела рядом с бедром. Болин ударил наотмашь, перерезая врагу горло. Брызнула в стороны кровь. Он метнулся к новому разбойнику, перехватил его руку с мечом, проскальзывая под ней. Вывернул кисть врага за собой. Пальцы разбойника разжались, роняя клинок. Враг вскрикнул от резкой боли. Болин распрямился, вставая спиной к спине с врагом. Ударил в колено поступающего разбойника и тут же завёл руку с клинком назад, одним резким движением перерезая горло врага. Тело за его спиной осело на землю. Болин уклонился от атаки и резким движением ударил врага в область подмышки, точно в артерию. Развернулся на пятке. Рядом просвистела сталь. Последнее, что увидел враг — лезвие кинжала, устремившееся ему в глаз.
Он остановился, ища взглядом нового врага, но схватка закончилась едва начавшись. Последний живой разбойник то ли не отличался храбростью, то ли решил отличиться благоразумием и попытался сбежать. Болин достал из-за пояса метательный нож, посылая его вдогонку. Разбойник вскрикнул и упал, но тут же принялся ползти прочь. Мужчина устало вдохнул и направился следом. Подчинённые бросили удивлённый взгляд, но промолчали. Болин и сам понимал, что ничего полезного разбойник знать не может, но что-то внутри, сродни инстинкту, толкало его вперёд.
Болин быстро нагнал беглеца и наступил ногой на торчащую из бедра разбойника рукоятку метательного ножа. Тот отчаянно взвыл в ответ, но бессмысленно взывать к жалости и состраданию после того, как напал исподтишка.
