— Знаешь, — Болин сел разбойнику на спину, лезвие кинжала коснулось горла разбойника, отчего тот мгновенно замолк, — Численный перевес не всегда гарантирует победу. Но ты это и так понял...
— Не надо… — разбойник испуганно попытался повернуть к нему лицо.
— Какие красивые ожоги, — Болин улыбнулся.
— Это всё ведьма! Ведьма! Тьма её задери! И её крылатая лошадь…
— Стоп, — Болин дёрнул разбойника за волосы, вынуждая запрокинуть голову. — Ну-ка расскажи мне про ведьму с крылатой лошадью.
— Конечно! С радостью. Мы их на горячем источнике встретили. Тут недалеко — день пути. Две девки всего, а нашего атамана положили и ещё двоих и сбежали стервы.
— Благодарю, — Болин одним резким движением перерезал разбойнику горло.
Кариф и Назар уже оттащили тела с поляны и раскладывали ужин по тарелкам. Война-войной, а ужин должен быть по расписанию.
— Что говорит? — Назар протянул ему миску и ложку.
— Эти удалые молодцы умудрились повстречаться с беглой наложницей, — Болин подтолкнул ногой седло ближе к костру и сел рядом, облокотившись на него поясницей.
— Та самая?! — изумился Кариф. — А князь Арнульф её повсюду ищет.
— Этот, — Болин кивнул в сторону трупа в подлеске. — Сказал, что там было две девушки и пегас. У леди Сильфии, оказывается, есть помощница. Да и ушла она не так далеко, как ожидалось — идёт пешком. Умна, знает, что пегас привлечёт к ней ненужное внимание. Где в этих землях горячие источники?
Кариф и Назар переглянулись. На пару секунд повисло молчание, затем Назар достал из сумки карту, расстилая её на земле перед костром.
— Если где-то и есть, то только на склоне этой горы. Это единственная часть Драконьего хребта, что касается Лесной долины. Вполне может быть, что один из источников вышел с этой стороны.
— Значит она сбежала из замка в Туманной долине, — Болин указал на нужное место на карте. — А затем повстречалась с разбойниками на границе с Драконьими скалами. И куда же направляется эта девчонка?
— Вряд ли она решила своими ножками прийти к императору, — усмехнулся Назар.
— Она идёт в Лес, — Болин нахмурился. — Решила сбежать из империи.
— Между этими горами прежде был торговый путь, — Кариф указал на пару горных вершин на карте. — Пару лет назад там случился оползень и дорогу забросили. Торговый караван там не пройдёт, но пешком или на пегасе — вполне возможно.
— Вот значит как…
Он задумчиво рассматривал карту. Если девчонка перейдёт по заброшенному торговому пути, то между ней и границей останется лишь долина. Драккар может преодолеть такой путь за день. Болин не знал, насколько быстро летает пегас, но понимал — девчонка будет лететь ночью, чтобы оставаться как можно менее заметной. Стало быть, даже если дракон окажется быстрее пегаса, долину она преодолеет за пару дней. Вот только у Болина были на беглянку другие планы. Он достал из сумки лист бумаги и грифель, принимаясь писать. Подчинённые лишь молча наблюдали, ожидая указаний.
Князь Арнульф, заложив руки за спину, смотрел в окно. Небо на горизонте меняло цвет на тёмно-синий. Появлялись первые звёзды. День таял, уступая место сумраку. Человек, что преклонив колено, стоял позади него продолжал что-то лепетать про потерянный след и про то, что он и его люди прикладывают максимум усилий. Это подобострастное лепетание действовало на нервы. Слова, никак не подкреплённые делом, всегда его раздражали.
— Вон.
— Но, Ваша милость…
— Я неясно выразился? — он обернулся, смерив человека перед собой презрительным взглядом. — Вон. И не смей показываться мне на глаза, пока не будет результата.
Мужчина низко поклонился, словно его облагодетельствовали, и спешно удалился, прикрыв дверь в кабинет. Из коридора донесся звук торопливых шагов. Поиски племянницы, по какой-то ведомой лишь Древним причине, всё ещё не принесли результата. Куда могла деться Сильфия он не понимал.
Арнульф не понимал, как вообще столь послушное дитя могло решиться на такое безумство. Сильфия была словно тепличный цветок, нежная, хрупкая, беззащитная. У неё не было и шанса на то, чтобы выжить за пределами замка. Да и куда она могла податься? Никто в империи не даст приют сбежавшей наложнице императора. К счастью, пока что сам император не считал нужным искать беглянку, решив, что это ниже его достоинства. Это был отличный шанс расторгнуть договор, но сперва нужно было найти и вернуть Сильфию.
Он сел за стол, оперевшись о столешницу локтями, и принялся массировать виски. Камели вошла в кабинет практически бесшумно. Каким-то непостижимым образом его супруга всегда чувствовала, где её присутствие необходимо. Она обошла стол, остановившись за его спиной, и наклонилась, обнимая.
— Она отыщется, — Камели мягко коснулась губами его виска. — Всё наладится, я уверена.
— Альмия просила меня присмотреть за ней. Это — её последняя воля.
— В таком случае может не стоило отдавать её наложницей? — Камели отошла от него, опираясь о подоконник. — Разве это достойно дочери княжеского рода?
