— Отлично. А теперь пошевеливайся. Нам надо много пройти сегодня, — охотница улыбнулась и едва ли не бегом припустила вперёд.
Сильфия обречённо смотрела ей в спину. Вольная жизнь оказалась особой весьма непостоянной в своих решениях. Бывали моменты, когда все шло легко и она чувствовала себя счастливой, но бывало, что удача поворачивалась к ней спиной. Например сейчас, когда ей предстоял долгий переход, а в руке был лишь чёрствый сухарь.
— А почему мы идём вдоль Драконьего хребта?
Звуки леса, безусловно, были приятными и успокаивали, но за день изрядно поднадоели. Хотелось немного поболтать о чём-нибудь, а Иска была единственной в их компании, кто мог поддержать беседу.
— Тут практически никто не живёт, а значит никто тебя не заметит. Что ты, что эта лошадиная морда, слишком отличаетесь от местных жителей.
Лунь недовольно заржала в ответ.
— Да ты что?! — охотница обернулась. — После того, как сожрала мою морковку, даже не надейся, что сойдёшь за единорога.
— Честно говоря, меня немного пугает, что мы так близко к Драконьим скалам… — Сильфия бросила боязливый взгляд на горы, подпирающие вершинами небосвод.
Казалось, что в любой момент из-за них с рычанием вылетит дракон. Распахнутся, заслоняя облака, огромные перепончатые крылья и он окатит деревья пламенем. Она либо сгорит заживо, либо её поймает император. Оба варианта были одинаково смертоносны, но в первом случае мучений представлялось значительно меньше.
— Так мы сократим переход по Каменистой пустоши. Там слишком мало укромных мест и тебя могут заметить. Кроме того, между этими горами есть ущелье, где можно пройти. Раньше там часто ходили торговые караваны, но сейчас дорога заброшена. Мы сэкономим пару дней пути. Никто и не подумает искать тебя под самым носом у Кровавого Вдовца.
— Было бы здорово, если бы меня вообще не искали, — Сильфия грустно вздохнула, осматривая корявые деревья вокруг. — И жила бы себе спокойно, может меня бы даже в жены кто взял…
Лес вокруг словно стал мрачнее. Всё чаще ветки деревьев были облеплены паутиной, но Иска не беспокоилась по этому поводу, поэтому Сильфия доверчиво шла за ней. На некоторых паутинах сидели крупных чёрные пауки, похожие на того, который не так давно повстречался девушке в кустах шиповника. Сильфия неприязненно повела плечом, бросая беглые взгляды на паутины, и потёрла место укуса.
— Быть женой князя, наверное, не так уж и плохо, — Иска через плечо глянула на неё. — Это ведь не только крыша над головой и тарелка похлёбки. Ты ни в чём не будешь нуждаться и можешь делать что хочешь целыми днями. И всякие роскошные штучки у тебя есть.
— Ты немного заблуждаешься. У княгини много разных обязанностей. Тётушка всегда чем-то занята. Ведёт хозяйство, контролирует расходы, прислугу, воспитывает детей. Кухня, горничные, конюшни, замковые швеи — всё на ней. И старосты деревень отчитываются об урожае. Кроме того, тётушка из рода Единорога — она ещё и поддерживает долину магически, чтобы урожай не болел и был богаче. На княгине организация всех приёмов, встреча гостей и всякие благотворительные ярмарки.
— Если княгиня делает всё это, то на кой ляд нужен князь? — удивилась Иска, ломая какую-то сухую ветку и убирая с пути паутину.
— На князьях держится внешняя политика, торговля с другими княжествами. И если вдруг появляются разбойники или создания Тьмы прорываются — они обязаны убить врагов империи. Князья и император, каким бы тираном он ни был, наши защитники.
Иска обернулась, скептически смотря в ответ. Поза, выражение лица, особенно приподнятая бровь, красноречиво передавали бездну её сомнений.
— Слушай, мне кажется, или распределение обязанностей совсем нечестное? Зря мы этих князьков кормим! С разбойниками вопрос явно не решается. Видела их обнаглевшие рожи?! Этих явно никто никогда не гонял. А на это посмотри! Тут всё паутиной заросло! И явно давно. Деревья не просто погибли, они уже высохнуть успели, — Иска яростно жестикулировала руками. — Ничего удивительного, что караваны перестали тут ходить.
Посмотреть было на что. Чем дальше они шли, тем больше вокруг становилось паутины. Сильфия нервно озиралась по сторонам. Было мерзкое ощущение, словно по ней кто-то ползает. Она нервно шлёпала ладонями по предплечьям и бёдрам, сгоняя несуществующих пауков. Нервозность только нарастала. Настороженно фыркала позади Лунь — ей тоже не нравилось это место. Среди деревьев доносилось какое-то странное шебуршание, но сколько девушка не всматривалась — никого не замечала.
— Иска, а может пойдём другой дорогой? — неуверенно предложила Сильфия.
— Я не думала, что тут всё настолько запущено, но мы потеряем много времени, если будем возвращаться. Придётся огибать вот те горы…
