— Знаете, — он подошел к повозке. — Я мог бы подыскать для вас немного одежды и, кажется, где-то в тех тюках я видел пару сумок.
— Было бы замечательно, — Сильфия подошла ближе, с любопытством рассматривая мешки и свёртки.
— Это было где-то тут…
Атракс задумчиво перебирал вещи, когда из кучи тряпья выглянула Рури. Юноша вздрогнул и совсем не по-мужски взвизгнул. Фея взвизгнула не менее громко, несмотря на существенную разницу в размерах. Иска, ничуть не стесняясь, засмеялась, наблюдая за происходящим. Вот только Атраксу явно не было смешно, он уже начал замахиваться на фею какой-то палкой.
— Не надо! Это Рури, — поспешила вмешаться Сильфия. — Она совершенно безобидная.
Сильфия быстро забрала фею из повозки, усаживая к себе на плечо. Атракс смотрел на неё с какой-то странной смесью негодования и растерянности.
— Безобидная, пока одна, — проворчал юноша. — А если стая налетит, уже не так весело будет…
— Вот как! Так значит феи живут стаями? Но Рури была одна, когда я её нашла… У неё перебито крыло, но я думаю в Лесу найдётся кто-нибудь, кто ей поможет.
— Вы собираетесь в Лес?! — казалось, что ещё немного и брови Атракса окажутся на затылке. — В тот самый Лес, полный чудищ?! Но Вы же там погибнете!
— Ну… Не всё же так плохо, — она растерянно смотрела в ответ.
— Не так плохо? — негодовал юноша. — Да я вырос в приграничной деревеньке. Лесные твари постоянно нападали на нас. Если не сожрут кого, то наверняка покалечат. Города защищают жрецы, а до нашей деревни дела никому не было. Я потому и стал жрецом — чтобы родную деревню защитить.
— И что же ты тогда делаешь в Эмите? — скептически поинтересовалась Иска.
— Пока я был послушником, всю мою деревню уничтожил дракон… — Атракс развязывал мешки, перебирая содержимое и не глядя на них. — С этими тварями аккуратнее надо. Она пока одна — может показаться милой и безобидной, а когда стая налетит… Они сами по себе несильные, но такую суматоху создать могут… В Лесу опасно.
Он протянул ей небольшую сумку. В глазах Атракса была безмерная тоска. Сильфия не знала, что сказать. Было жалко, что с его деревней, а возможно и с родными, случилось такое горе, но разве слова соболезнования что-то изменят?
— Но мне больше некуда идти… — она покачала головой. — Мне нельзя оставаться в империи. Если император Эврен меня найдёт, то я погибну. В Лесу есть хоть какой-то шанс. Ведь выжили там Древние. Я хотя бы попытаюсь. Да и Лунь со мной будет.
— А почему Вы не идёте в Ледо? — Атракс перевёл взгляд на Иску. — Ладно леди не понимает, как опасно в Лесу, но ты не выглядишь такой наивной. Ты что, вела её на убой?! И не стыдно тебе! Посмотри на неё, она же совсем дитя!
— Я вела туда, куда она сказала! — огрызнулась Иска.
— Но разве в Ледо будут рады такой как я? — изумилась Сильфия. — И я не могу оставить Лунь — мы связаны, а магическому зверю в Ледо не обрадуются. Особенно те, кто пострадал из-за тех существ, что живут в Лесу.
— Я мог бы договориться с настоятелем при храме, — задумчиво проговорил Атракс. — Мы всегда найдём приют для тех, кто бежит от тирании императора Эврена. Условия, конечно, не как у князей, но лучше, чем спать на земле. И, может, какую работу выполнять придётся…
— И мне правда можно будет жить там? И взять с собой Лунь? — она недоверчиво смотрела в ответ.
— Я не могу сказать наверняка… — Атракс замялся. — Многие боятся магических зверей, но если Вы можете как-то контролировать своего… Я верю, что Вы, леди, совсем не такая, как другие князья.
— Лунь никому не причинит вреда, — заверила Сильфия. — Зверь рода не нападает без причины. Только по приказу, или защищая хозяина.
— Ты что, собираешься в империю Ледо с этим жрецом? — подскочила на ноги Иска. — Да ты в своём уме?! Они все там — чокнутые фанатики!
— Мы почитаем Солнце, что разгоняет Тьму, — с достоинством ответил на выпад Атракс. — И чтим заветы, оберегающие наши души от скверны. Те, кто нашли покой в вере, не обязательно сумасшедшие фанатики. И в Ледо уж точно никого не сжигают живьём и не скармливают дракону. Если леди Сильфия пожелает найти приют, жрецы Ледо дадут ей кров и спрячут от преследований императора. И я уж точно не стану лгать о том, что в Лесу для неё будет безопасно.
— Кто сказал, что я обманывала её? — разъярилась охотница.
— Но ты умолчала правду. Разве это не одно и то же?
— Прекратите! — Сильфия встала между ними, всерьёз опасаясь, что начнётся драка. — Нет нужды ругаться. Я сама просила Иску, отвести меня в Лес. Она лишь делала то, что я прошу. Я не знала, что в Ледо мне могут помочь…
— Я ему не доверяю, — Иска обличительно ткнула пальцем в юношу.
— Почему? — Сильфия упрямо смотрела ей в глаза. — Что в нём не так?
— Всё! — охотница сердито смотрела в ответ. — Слишком он вовремя появился. Слишком вежливый и прямо-таки уговаривает тебя ехать с ним. Тут явно что-то нечисто.
— Но ведь и с тобой я встретилась случайно. Может это Древние мне благоволят и сводят мой путь с теми, кто в силах мне помочь?
