Повозка громыхала на ухабах. За день это наскучило настолько, что хотелось взвыть. Изредка мимо проезжали какие-то всадники или торговцы. С их возничим разговаривали редко и то, перекидывались ничего незначащими фразами о погоде и каких-то разбойниках, которых видели у дороги. Сперва Сильфия пугалась каждого, кто заговаривал с юношей, но потом успокоилась и даже смогла немного подремать. Мерное покачивание сменилось тряской и Сильфия проснулась.
— Наконец-то съехали с дороги, — шепотом пояснила Иска.
Повозка остановилась и Сильфия нервно заёрзала на месте, не зная, можно ли уже вставать. Тело ныло, недовольное тем, что пришлось столько времени провести без движения и требовало уединения по естественным причинам. Тем временем юноша принялся убирать тюки с одеждой. Иска поднялась первая. Волосы охотницы забавно торчали во все стороны. Она пристально всматривалась в то, что происходит вокруг. Сильфия аккуратно приподнялась на локтях так, чтобы незаметно выглянуть из-за бортика.
Никого постороннего вокруг видно не было. Она медленно села. Затекшие мышцы приятно покалывало. Полянка, окруженная деревьями, в поднимающихся сумерках выглядела очень живописно. Громко кричали ласточки, рассекающие воздух над деревьями и стрекотали в траве сверчки. Рядом журчал небольшой ручей, от которого едва ощутимо тянуло прохладой.
— Здесь должно быть безопасно. За день мы ушли достаточно далеко от того места, — юноша улыбнулся, складывая тряпку. — Меня зовут Атракс, а вы?
— А мы уходим, — Иска спрыгнула с повозки и обернулась. — Ты идёшь?
— Ну… — Сильфия виновато улыбнулась юноше и принялась рызыскивать, запропастившуюся в куче тряпок, Рури. — Для Вас будет безопаснее, если Вы не будете знать, кто мы. Я благодарна вам за помощь.
Фея всё никак не находилась. Сильфия неуклюже встала, широко расставив в стороны руки, стараясь удержать равновесие в немного накренившейся повозке, и внимательно осматривала свёртки и тюки, пытаясь понять, куда могла залезть Рури. Юноша шустро спрыгнул на землю и протянул ей руку, предлагая помочь слезть на землю. Сильфия изумленно смотрела на его пальцы, обтянутые кожаной перчаткой. Этот предмет гардероба казался странно-нелепым в такой жаркий день. Она колебалась, не зная, как отреагировать.
— Может, всё же согласитесь поужинать? — юноша улыбнулся. — Вы, похоже, путешествуете налегке, а я так давно не ужинал в хорошей компании.
Даже если бы она попыталась сохранить независимое выражение лица, то урчание в животе выдало Сильфию с потрохами. Она посмотрела на Иску несчастным, почти умоляющим взглядом.
— У нас есть еда, — равнодушно ответила охотница, поправив на плече ремень колчана.
— Скоро стемнеет, куда же вы пойдёте?! — изумился Атракс. — Я слышал, что в окрестностях лютуют разбойники. Прекрасным девушкам опасно путешествовать без сопровождения.
— А ты прям защитник… — Иска скептически окинула взглядом юношу, явно не впечатлившись.
— Ну… Я весьма неплох в обращении с хлыстом, — тот гордо улыбнулся в ответ. — Я хотя бы смогу отвлечь разбойников на себя, чтобы дать вам возможность сбежать.
— Предпочтём сбежать прямо сейчас, — Иска дёрнула её за подол платья. — Пошли, чего вылупилась на него?!
— Может, мы могли бы остаться до утра? — Сильфия отступила на шаг назад. — Мы ведь всё равно не сможем уйти далеко до темноты, а ещё лагерь разбить надо. Тут даже ручей рядом.
— Я ему не доверяю, — Иска посмотрела на юношу практически с ненавистью.
— Иска, но это же невежливо… — она смутилась. — Прямо вот так в лицо…
— Я не из тех, кто в лицо будет улыбаться, а в спину плюнет ядом, — охотница пожала плечами. — Какая ему выгода нам помогать?
— А разве для того, чтобы помочь красивой девушке, обязательно искать выгоду?
Атракс улыбнулся и Сильфия почувствовала, как щеки вспыхнули от прилившей крови. Прежде ни один мужчина не говорил, что она красивая. То, что её хвалили горничные и тётушка, не вызывало прежде такого смущения. Она опустила взгляд, не зная, что ответить.
— Я хочу остаться здесь, — промямлила Сильфия, рассматривая покрытые пылью и грязью носки своих сапог.
— Ты умом тронулась?! Оставаться ночевать рядом с каким-то малознакомым мужиком только потому, что он сказал, что ты, видишь ли, красивая… Да может он маньяк и прирежет тебя, пока спать будешь!
— Иска! — Сильфия неверяще посмотрела на подругу. — Ну как так можно?! Атракс нам помог ведь…
— Ну что Вы, — юноша обворожительно улыбался. — Я понимаю, что порой доверие нужно заслужить и ничуть не обижен. Моё предложение в силе, если прекрасная леди всё ещё хочет остаться.
Сильфия жалобно посмотрела на Иску. Охотница скрестила руки под грудью и выглядела крайне недовольной. Сильфия не понимала, почему подруга так недоверчиво и даже агрессивно отнеслась к юноше, который им помог и даже рисковал собой, обманывая гвардейца.
— Только переночуем, а на рассвете отправимся дальше, — сдалась Иска. — Но мне он не нравится.
— Меня зовут Сильфия, — она радостно вложила свою руку в ладонь Атракса, мягко спрыгивая на землю.
