Утро подкрадывалось к Сильфии ощущением тянущейся от ручья прохлады. Она постаралась укутаться в одолженный Атраксом плед, но тихое шуршание чего-то неподалёку уже разогнало остатки сна. Она ещё какое-то время лежала с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, но мысли влетели в сознание, словно стая птиц, и галдели на все лады. Голова пыталась думать обо всём и сразу. А ещё нужно было определиться, куда ей теперь идти.
Прежде Сильфия полагала, что ей будут не рады в империи Ледо из-за того, что она из княжеского рода, но теперь её разрывали на части сомнения. Если в Лесу и вправду так опасно, как говорит Атракс, то лучше будет найти пристанище у жрецов Ледо. Но было и то, в чём Сильфия ни за что бы не призналась вслух. Ведь если она поедет с Атраксом в Ледо, то они смогут продолжить общение и, возможно, даже тогда, когда она найдет новый дом в пока ещё чужих землях, они будут видеться.
После тренировок от Иски забота Атракса была неожиданно приятна. Он даже уступил ей место в повозке и свой плед, а сам спал на земле. Она всё же приоткрыла один глаз. Небо только начинало светлеть и тускло мерцали звёзды. Сильфия сонно рассматривала их скопления, находя знакомые созвездия, которые когда-то показывал ей замковый астроном. Лёгкий порыв ветерка шевелил ветви деревьев, отчего листья тихо шелестели, наполняя предрассветные сумерки ощущением умиротворения. Со стороны костра приятно запахло свежим хлебом.
Сильфия перевернулась, аккуратно приподнимаясь на локтях и заглядывая за бортик. Атракс неторопливо поворачивал палочки с нанизанными на них кусочками хлеба. Воздух медленно наполнялся ароматом трав и цветов. Она поискала взглядом Иску — охотница спала, устроившись под боком у Лунь. По какой-то неясной причине Иска наотрез отказалась спать в повозке, хотя места вполне хватило бы им обеим. Её неприязнь казалась странной и совершенно необоснованной. Атракс не выглядел злым человеком и не был похож на какого-то разбойника. Сильфия скорей бы сказала, что он обаятельный и чуткий. Она тихо, стараясь не шуметь, слезла с повозки и прошла к костру.
— Доброго утра, — Атракс улыбнулся. — Завтрак почти готов.
Он снял с палки слегка почерневший ломоть хлеба и протянул ей. Сильфия аккуратно взяла угощение кончиками пальцев. Ломоть хлеба пах костром и чем-то непередаваемым. Она не знала, как назвать такой запах. На ум приходило слово «подгорелый», но оно имело негативную окраску, а как назвать то, что слегка подгорев становилось вкуснее, Сильфия не знала. Тепло расползалось от кончиков пальцев по рукам. Она смущенно улыбнулась в ответ.
— Теперь положи сверху это, — он отрезал от куска сыра толстый ломоть. — И немного травяного отвара.
— Спасибо, — Сильфия улыбнулась, присаживаясь на траву рядом. — Ты так заботишься о нас, хотя мне нечем отплатить тебе…
— Пустяки, — Атракс обворожительно улыбался. — Мне не в тягость. Я потому и стал жрецом, что хочу помогать другим.
— Это достойное желание, — она задумчиво смотрела на пляшущие вокруг котелка языки огня. — Я бы тоже хотела делать что-то полезное…
— Главное, что есть желание, — подбодрил её Атракс. — Если есть желание, то и возможность найдётся.
От травяного отвара поднимался пар. Сильфия рассматривала плавающие в чашке травинки и лепестки цветов и думала о том, что она могла бы сделать доброго и полезного. Её готовили управлять замком, но вряд ли это пригодится в новой жизни. Мужчины из княжеских семей занимались тем, что защищали вверенные им земли или несли службу на границе с Безжизненными пустошами. Возможно, она тоже могла бы стать защитницей земель, но Сильфия никогда не была сильным магом, да и воин из неё никудышный…
— Даже не знаю… Я не умею ничего такого…
— Ну что Вы, леди Сильфия, — Атракс улыбнулся. — У Вас такое доброе сердце. Даже если Вы поделитесь с миром крупицей этой доброты, то мир уже станет лучше.
— Ты мне льстишь, — она смущенно зарделась.
— Ещё как льстит, — Иска даже не пыталась скрыть негодование. — Я смотрю, ты — тот ещё подхалим. Хватит морочить ей голову!
— Ну что Вы! Леди более чем достойна похвалы — у неё чистая и светлая душа. Не многие могут похвастаться этим…
— А те кто могут — не стали бы, — перебила его охотница. — Доедай и пошли уже.
— Я решила… — робко начала Сильфия. — Решила, что отправлюсь в Ледо.
— Чего?! — Иска неверяще смотрела на неё. — Ты когда голову отбить успела?
— Мы ведь обе понимаем, что выжить в Лесу для меня будет слишком сложно. Я не смогу развести костёр, не могу никого убить… Я думала, что раз со мной Лунь, то другие обитатели Леса меня не тронут, но что, если это не так? Что лесным монстрам мой ветерок и туман? Мне будет проще жить среди людей.
— Поверить не могу… Ты повелась на эту брехню… Мы ведь договаривались!
— Леди Сильфия вольна идти туда, куда хочет, — вступился за неё Атракс.
