Таур отлетел в сторону, перекувырнулся и сразу вскочил на ноги. Одежда у него на груди была порвана, на бледной коже выступила кровь. Младший зарычал. В его руке блеснул меч. Ветер принёс жёлтые листья и разметал по плечам младшего белые длинные волосы. Теперь Таур совсем не был похож на того парнишку, который сидел со мной в трактире. Теперь он был самим собой. Я забыла спрятать глаза и поймала его взгляд, полный жёлтого пламени. И мне показалось, что меня ударило молнией. Таур улыбнулся. Но в этой улыбке не было и грамма веселья. Дерево, медленно ступая обломанными корнями, двинулось к Ветреному брату. Тёмный решил, что Таур его настоящий противник.
– Таур, – закричала я, – не злись, ты только подпитываешь его!
Ветреный брат не ответил. Он готов был сразиться. Но этого нельзя было допустить. Я отчётливо понимала, что чем больше Таур отдаёт своей ненависти, тем сильнее становится Тёмный. Младший продемонстрировал мне это, ударив меня по лицу. Но Таур почему-то игнорировал очевидное.
Под водой застонали призраки, поднимаясь к свету вместе с волнами. Мертвецы начали карабкаться на скалы. Древняя боевая эльфийская песня зазвучала над развалинами замка. Яростно закричали вороны в небе. Что-то зашевелилось среди камней, и я охнула, увидев, как к нам идут и ползут куклы-стражи. Их становилось всё больше. Они пришли, чтобы принять бой. Потрёпанное жуткое воинство.
У меня возникло чувство, что время вдруг повернуло вспять. И я оказалась на той самой войне, о которой мне рассказывал старик в трактире. Я даже взглянула в небо, нет ли в нём драконов. Но это не был возврат во времени, и это был не сон. Просто та древняя война в этом месте никогда не завершалась. Страх обжёг меня, но я смогла его усмирить. Видимо, я пришла сюда затем, чтобы завершить войну и принести мир. Не за этим ли направил меня сюда Рэут? Я вспомнила учителя и вдруг успокоилась. Рэут сказал, что я справлюсь. А значит, так и будет. Я знала, что должна делать. Главное – не нарушить равновесия. Потому что есть время отдавать, и есть время брать. И, глядя сейчас на происходящее, я чувствовала лишь пустоту и спокойствие. Таким должен быть сосуд. Таким должен быть маг – ведь что мы такое, как не сосуд для силы? Я представила себя глиняным кувшином, в который давно не наливали воды. И вот она, желанная жидкость, – совсем рядом. Нужно только подставить горлышко под обжигающе холодную струю, и она побежит по стенкам, заплещется в глубине, сделает ярче потускневшую глину. И можно будет пить, пить, пить… Главное – забрать только ту силу, что нужно. Только силу противника.
Когда я открыла глаза, то увидела дерево – оно лежало на земле неподалёку от меня. Ветви его безвольно застыли, пустые глаза эльфа смотрели в небо. Я встала и решительно пошла по костям, уже навсегда лишённым жизни, к Тёмному. Осторожно протянула руку и закрыла ему глаза. Кожа существа на ощупь была шершавой, как древесная кора. У моих ног закипела работа, куклы стаскивали к краю пропасти останки и сбрасывали их в воду. Туда же летели тушки мёртвых воронов. Я огляделась в поисках Таура. Младший лежал лицом вниз на яркой мозаике, изображающей переплетение цветов и листьев; он был очень похож на мёртвую птицу. Я бросилась к парню, перевернула, сходя с ума от страха. Таур не шевелился, глаза его были закрыты. От отчаяния я закричала и заплакала, уткнувшись лицом в грудь младшему.
– Это значит, что ты меня любишь? – спросил он.
И я в ярости ударила его. Таур обнял меня и прижал к себе.
– Значит, ты меня любишь.
Я высвободилась из его рук, вытерла слёзы.
– Ты же знал, что твоя злость только подпитает их. Ты сам показал мне это. Так зачем же дал им силу?
– Ты права, я знал это, но мне нужно было, чтобы ты сама всё поняла. – Таур поднялся пошатываясь. – Ох, похоже, ты отхватила большой кусок и моей силы в придачу.
– Отпила, – поправила я его машинально.
– Что?
– Для меня магическая сила – это как вода.
– Неважно, какой образ мы для неё выбираем. Сила есть сила.
– Так зачем ты так поступил?
– Я хотел, чтобы ты стала настоящим магом.
– Я не понимаю.
– Умение отнимать магическую силу даёт тебе огромное преимущество перед противником.
– Тебе-то что с этого?
– Обычной девушке опасно одной бродить по дорогам. Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо, Дная. Поэтому я научу тебя, как быть магом по-настоящему.
– Почему ты это делаешь? – спросила я, надеясь, что он скажет именно то, что мне так хотелось услышать.
И Таур меня не разочаровал.
