Зуб бросился в атаку. Стремительный и беспощадный, он несся по сорокафутовому проходу, расставив руки – в одной нож, в другой сетемет. Для него не имело значения, схватить или убить. Рабочие не имели никаких законных оснований входить в оружейную. Как и некогда-крылатая Земолай – быть живой и находиться на тренировочном полигоне Павы.
Ему даже говорить не требовалось.
Земолай слышала невольно вскрикнувшую от ужаса Элени и вопль Тимьяна «Стойте!», как будто Зуб остановился бы для объяснений.
Наверх, надо наверх. Земолай протиснулась в боковой проход, слишком узкий для Зуба, и пронеслась мимо ящиков со всевозможными видами оружия, доступными меха-воинам: дубинками, кинжалами и метательными ножами, луками и арбалетами, перчатками-кастетами и локтевыми клинками, с шипованными ботинками, с экспериментальными механизмами, способными пускать крошечные снаряды с огромной скоростью на огромное расстояние.
Она слышала, как все трое сцепились врукопашную. Двое на одного – ерунда, там десятеро на одного надо, а то и сотня. У Земолай оставались считаные мгновения. Зуб знает, что она здесь. Знает, что во всем помещении лишь она представляет реальную угрозу, и знает, что она кружит где-то справа от него.
Земолай услышала хлопок – выстрел из сетемета. Вскрикнула Элени. Тимьян заорал что-то вызывающее – лучше бы силы поберег. Крылья застучали по металлическому шкафу, и этот стук заронил в Земолай надежду. Крылья у мехов прочные, но не до бесконечности. Они явно застигли Зуба врасплох, а то бы он не был так неуклюж.
Она взобралась на самый прочный стеллаж, до какого смогла дотянуться, чувствуя себя новичком, карабкающимся по лестницам, – вот только если курсант поскользнется и упадет, он вряд ли сломает бедро. Верх стеллажа был забит так же, как и остальная часть склада. Земолай раздавила коленом что-то мягкое, ударилась обо что-то острое другим, едва не сбросив на пол ящик с метательными ножами.
На миг она замерла, задержав дыхание и оценивая развернувшуюся внизу сцену: опутанная сетью Элени цепляется вытянутой рукой за веревки. Тимьян стоит над ней, но шатается и вот-вот опрокинется сверху, с трудом блокируя атаки Зуба подобранным с пола большим щитом. Зуб, как машина, безжалостно теснит мальчишку, неутомимо колотя по щиту охотничьим ножом, – один точный удар, и он собьет Тимьяна с ног.
Воин слышал ее приближение. Одной рукой удерживая противника, он вскинул другую, чтобы принять падающую Земолай на нож. Но радиус поворота у него был ограничен, а крылья сшибали с полок коробки. Не было у него той подвижности, что доступна крылатым под открытым небом.
Земолай прыгнула.
Или, скорее, обрушилась – вместе с ней с грохотом посыпалось оружие – и специально промахнулась, чтобы Зуб отклонился назад в попытке ее поймать. Она рассчитывала, что противник ожидает от нее более точного прицела.
Получилось серединка на половинку. Зуб задел ее руку лезвием, оставив длинный тонкий порез, а Земолай упала ему на спину – ударила локтями по плечам, а коленями в поясницу – и оказалась зажата между его крыльев. Зуб взревел, разъяренный посягательством на святое, и наугад ткнул ножом через плечо, едва не попав ей в глаз.
Тимьян перехватил руку Зуба с ножом и вцепился намертво, хотя даже полный вес его тела был искусственно усиленному воину почти нипочем. Бросившись на Зуба, мальчишка выронил щит, подставив бок, на который тут же обрушалась серия яростных ударов. Еще пара таких, и у него почка лопнет.
Пока Тимьян висел на Зубе, а Земолай пыталась одной рукой дотянуться до крылового разъема на спине и отщелкнуть его, Элени подкатилась опутанным сетью телом к куче оружия, рухнувшей следом за Земолай с верхней полки, подцепила небольшой метательный нож и принялась пилить веревки. Сначала получалось до ужаса медленно, а затем, по мере того как появлялось место для маневра, все быстрее и быстрее.
Зуб пошевелил крыльями – чуть приоткрыл их, а затем снова сложил, чем выбил Земолай из равновесия. Он попытался стряхнуть Тимьяна, но тот повернулся вслед за его рукой и продолжал удерживать противника как можно дальше от соратников, теперь уже спиной к нему. Земолай попыталась провести удушающий прием, но ее рука скользила от собственной крови, и ей едва удалось заставить врага чуть запрокинуть голову.
Тем временем Элени выпуталась из сети, нырнула к своей брошенной сумке и лихорадочно зарылась в верхний карман.
Земолай нащупала защелку крылового порта. Цель ее была проста и беспощадна: вырвать крыло, сунуть руку в чувствительную проводку разъема и вырубить Зуба болевым приемом.
Она успела не все. Не вставая с колен, Элени рванулась вперед и всадила шприц с полученным у фармацевта высококонцентрированным седативом Зубу в бедро. Он пнул ее в живот, но она увернулась и нажала на поршень.
Зуб завопил от ярости. Не подействовало. Слишком много мехалина прошло через этот организм, сейчас вырвется и разорвет их в клочья…
