На полигоне передавали из уст в уста ее приметы: седовласая, костлявая, лицо, изборожденное шестьюдесятью тремя годами упорного колупания в механизмах и ненависти. Не исключено, что она сама убила мастера Талли, чтобы поднять волну недовольства.
Крылатый Ракса повел наземную группу в округ Фэйан на поиски печатни мастера Ваньямир. А нашел бронекостюмы. Вооруженные транспортные средства. Склад, набитый подлыми изобретениями, призванными повысить шансы необученных дилетантов в схватке с богоизбранными воинами.
Открытие положило начало новой фазе конфликта. Меха Петрогон сформировал городские патрули и выпустил их на улицы, не спросясь совета Пяти. Он специально вызвал в Радежду боевые пограничные пятерки и назначил их в технические районы, а поскольку вспышки насилия случались все чаще, расширил патрулирование до книжных районов.
Прошло три недели, и в осаде оказалась половина города.
Запертая на тренировочном полигоне, Зеня восстанавливала ситуацию лишь по рассказам из вторых рук. Главными полями сражений стали Квазер и Фэйан. Тамошние жители наглухо закрыли окна самых высоких технических зданий металлическими ставнями, заперев мастеров в лабораториях, а всех остальных на улице. Ходили слухи о строительстве еще более мощной системы обороны, подземной.
Вершину башни Лизмания постоянно озаряли сполохи божественного света – техники через свой портал молили техно-дэва о подмоге. Свет распространялся так далеко, что в темные ночи виднелся даже из Павы.
Поощрял техно-дэв своих адептов или просто не обращал на них внимания?
Зеня успела урвать всего три часа столь необходимого сна, когда ее разбудили, грубо тряхнув за плечо. Она замолотила руками, но тут узнала Паву Сенкай.
– Где Водайя? – пробормотала Зеня, с трудом выпутываясь из простыней.
– Работает, – коротко ответила Сенкай. – И тебе тоже пора. Ремонтная база, уровень десять.
В крови вскипел адреналин. Это уже не учения. Враг пошел на Кемьяну! Зеня подхватила пояс с инструментами, скорее рефлекторно, чем сознательно, но стоило встать, как виски взорвались болью, согнув хозяйку пополам.
Зеня уперлась руками в колени, опустив голову. Она дышала длинными круговыми вдохами, думая сквозь боль. Три дня она пахала почти без сна, регулярно принимая усилители, чтобы оставаться в фокусе. Трех часов забытья не хватило, чтобы вывести наркотики из организма.
Это даже похмельем нельзя было назвать.
С трудом откупорив флакон непослушными пальцами, Зеня приняла очередную таблетку, пообещав себе пить побольше воды и отдохнуть несколько дней от таблеток, как только задание будет выполнено.
К тому времени, как Зеня добралась до лифта башни, она уже не чувствовала боли и рвалась в бой. Вокруг беспокойно переминались остальные из ее пятерки, глаза у них блестели от собственных наркотиков, но их не кры́ло трехдневным приходом, в отличие от нее.
Курсанты добрались до ошеломительно громадного балкона на десятом этаже башни. По всей его длине высились составленные в человеческий рост корзины с деталями. Пол блестел масляными разводами. Задувал ледяной ветер.
Сенкай потянула Зеню к дальнему концу балкона:
– С такими дело имела?
Зеня помотала головой, щурясь от ветра в попытках осмотреть рабочую станцию. Из парапета торчала длинная металлическая балка, оснащенная системой ремней. На конце ее, в пустоте над темным городом, раскачивался в ожидании груза прочный на вид ковш.
– Обычный транспортер, – быстро объяснила Сенкай. – Крутишь здесь, чтобы подтянуть ковш. Выгружаешь и сразу отправляешь обратно. Мой совет? Меняйтесь местами, чтобы кто-то один был в резерве. Так ты будешь четверть времени выдыхать, четверть – мерзнуть на погрузке, а остальное – на ремонт. Туалет в конце коридора. Лучше бегать туда при любой возможности.
Вдалеке мерцали огни – отдельные бешено сверкающие островки города между темными пятнами жилых кварталов. Картину дополняли звуки боя.
– Периодически с вами будут связываться из допобеспечения, – инструктировала Сенкай. – В любой момент будьте готовы ответить, что́ у вас есть и чего не хватает. Расходуется все очень быстро.
За парапетом промелькнул крылатый, стремительный и ужасный. Он спикировал вниз, словно ястреб на добычу, сцапал груз взрывчатки с силой, от которой содрогнулся весь балочный транспортер, и взмыл обратно в темное небо, даже спасибо не сказав.
– Соберись, – велела Сенкай, сурово хлопнув Зеню по спине.
И она ушла. Взяла и ушла. Первый раз они оказались «в поле» и полностью предоставлены самим себе.
Зеня глубоко вздохнула и отогнала панику. Надвигался переполох, сотни крыльев остервенело взбивали воздух, словно стая птиц спасалась от бури. Ночное небо очнулось, заторопилось и исполнилось беды. И словно холодное дыхание божества откинуло Зене волосы с лица.
На железных крыльях к ним летела гражданская война.
