Санитар принес подушку, набор ограничителей и попахивающий антисептиком загубник со следами зубов. Хирург поставила рядом поднос, полный шприцев, – все медицинские достижения основывались на заветах богов. Обездвиживающие и обезболивающие; защита от инфекции, кровотечений и множества осложнений, отравлявших жизнь врачам за пределами Радежды.
Плечи и бедра ей стянули ремнями, которые оказались не нужны, как только подействовали парализанты. Когда хирург сделала небольшой надрез у нее над бедром и раздвинула его ранорасширителем, Зеня оставалась в сознании, но двигаться не могла.
Она закусила резиновый загубник и старалась дышать через него, не стыдясь затуманивших глаза слез, пока хирург извлекала пучок нервов и прикрепляла их напрямую к проводам. Зеня пыталась вообразить, что находится совсем в другом месте, где угодно, только не здесь… а такое место, ради которого стоило терпеть боль, было только одно. Свет небес меха-дэвы не раз утешал ее в бессонные ночи, и теперь она снова уцепилась за это воспоминание.
У этой боли имелась цель.
Хирург склонилась набок и заглянула Зене в глаза:
– Ты просто молодец, Пава. Видишь это? – Она подняла небольшой металлический цилиндр, ощетинившийся с одного конца блестящими контактами. – Лучшая и новейшая технология. По функционалу почти как полноразмерный порт, пусть энергетическая емкость и поменьше. Так что ничего тяжелого не поднимать.
«Да заканчивайте уже! – хотелось крикнуть Зене. – Потом проинструктируете, когда я не буду лежать распяленная на операционном столе!»
Вероятно, ей удалось достаточно ясно передать этот порыв взглядом, потому что хирург завершила свою работу без дальнейших отступлений.
Зеню еще долго трясло на столе, прежде чем парализант вышел из организма. От места операции волнами расходилась саднящая боль, и Зеня крепко вцепилась в сумку с анальгетиками, антибиотиками и ингибиторами, оставленную ей хирургом. С дрожащей, но победной улыбкой она разглядывала охватившую живот повязку.
Вот и ее первый, простейший меха-порт. Теперь она на шаг ближе к крыльям.
Миновали две недели. Хирург осмотрела ее на предмет воспаления, ничего не нашла и дала разрешение начать тренировки. Только осторожно! Не перенапрягаться! Как будто ей не терпелось – впервые Зеня обнаружила, что при мысли о следующем шаге у нее заплетаются ноги.
Мастерская Фэйан Санадора осталась такой же, какой она ее помнила, – забитой стеллажами с инструментами и ящиками с деталями, верстаками и раскройными столами, наковальнями и горнами, листопрокатными валками и прессами.
Задняя дверь открылась, и вошел Санадор. Вот он за последние месяцы изменился. Стал тише, бледнее. Он не походил на предателя, но кто бывает похож?
Увидев Зеню, он улыбнулся:
– Так и знал, что ты сегодня придешь первой.
После непродолжительной внутренней борьбы (отчаянно хотелось, чтобы похвалили… но нельзя хотеть похвалы предателя… и нельзя показывать, что считаешь его предателем) она постаралась улыбнуться в ответ. Между ними повисло неловкое молчание.
– Сюда, – наконец сказал Санадор и повел ее в соседнюю комнату, техническую лабораторию.
В техлабе насчитывалось пять стен, причем каждая была оборудована коммуникационной панелью, книгой с «мертвыми» защитными кодами и целым столом всякой мелкой механики. Помещение было рассчитано на занятие целой пятерки, но Зеня свою покинула.
Санадор обвел оборудование широким жестом.
– Функция у твоего учебного порта двойная, – заговорил он. – Во-первых, будем тренировать подключение к системам. Во-вторых, и это важнее, я буду оценивать твою способность управлять основными двигательными функциями.
На это Зеня нервно заерзала, инстинктивно загородив ладонью все еще болезненную, полузажившую рану на животе. Мысль о том, что двигательные функции окажутся нарушены, привела ее в ужас. Добиться таких успехов в боевой подготовке только для того, чтобы тебя загнала в угол та самая технология, по которой секта и названа? Невообразимо.
– Я хочу начать сейчас, – сказала она.
Зеня вихрем одолела базовую гигиену (как дезинфицировать открытые порты, как их запечатывать, как безопасно пользоваться одним шнуром), а затем базовый доступ (установка заглушек, настройка сигнатур безопасности, подключение к коммуникациям). Это были пассивные навыки, не требовавшие таланта, просто пункты в контрольном списке, и она с нетерпением ждала, когда Санадор перейдет к чему-то стоящему усилий.
– Не торопись, – шепнул он, но это был обычный Зенин темп.
Она нервничала, спешила… и, да, эгоизм тоже отчасти присутствовал. Однажды, скоро, Санадора арестуют, и освоение портов застопорится, пока будут искать нового кандидата. Зеня хотела продвинуться достаточно далеко, чтобы продолжить занятия самостоятельно, когда это произойдет.
Она работала и наблюдала за мастером, выискивая доказательства, нужные Водайе, чтобы донести свои подозрения до Меха Петрогона. И Зене делалось больно, когда учитель хвалил ее, когда шутил про механику, когда смеялся. Неужели никому нельзя доверять?
