Зеня была вся на нервах. Апартаменты Санадора помещались в одном из зубцов, отведенном под однокомнатные квартирки для вспомогательного персонала, дальше всего от расположения курсантов. Ему стоило лишь крикнуть, чтобы все сбежались, и Водайя ясно выразила желание провести арест незаметно.
И это им почти удалось.
Открылась дверь в подсобку, и оттуда вышел паренек. Корзину с запчастями, пристроенную на бедре, он вместо руки придерживал металлическим протезом. Пава Генколай. Он сразу понял, что происходит.
– Отпустите его! – выпалил он храбро, но воинственность юноши была отравлена страхом.
Фэйан Санадор печально вздохнул, а крылатая Водайя, поглаживая тонкие петли висевшего у нее на поясе троса, произнесла:
– Подойди сюда, Генколай.
Мальчишке хватило одного взгляда на ее лицо – лицо бывшей наставницы, начальницы, грозной и безжалостной, – чтобы рвануть с места. Он бросил корзину и со всех ног кинулся в противоположную сторону.
– Ступай. Останови его.
Водайя держала Фэйан Санадора за локоть, как будто не ей было бы логичнее уговаривать своего бывшего курсанта. Зеня замешкалась, и наставница резко бросила:
– Он побежал к крылатому Раксе. Докажи мне, что ты в силах с этим разобраться. Вперед!
Не думая больше ни о чем, Зеня помчалась за Генколаем. Только плотно утоптанная земля под ногами и жуткая предрассветная тишина вокруг. Он не звал на помощь. Самый короткий путь туда, куда он направлялся, лежал через полигон.
Она догнала его у полосы препятствий. Его задержала связка плетеных щитов, почти невидимая в темноте.
– Генколай, послушай меня! – яростно прошипела Зеня, ухватив его сзади за куртку.
Он немедля развернулся и ударил ее в лицо. Зеня покачнулась, в шоке от внезапного обострения конфликта, а Генколай воспользовался ее замешательством и нанес серию быстрых, жестких ударов – в живот, по ребрам, по едва зажившей плоти вокруг меха-порта. Последний заставил ее задохнуться от боли, но Зеня хотя бы начала наконец отбиваться.
И все это время Генколай приговаривал:
– Вам это с рук не сойдет… Водайя предстанет перед меха-дэвой… я еще увижу вас обеих за решеткой…
Или он спятил, или Ракса задурил ему голову мятежом. Зеню детали не волновали. Она вцепилась в противника, время от времени и сама нанося удары, но он дрался так, словно на кону стояла его жизнь. Следующий хук пришелся ей в челюсть, и Зенины мышцы превратились в желе. Она качнулась, в глазах помутилось, и Генколай рванул прочь.
Зеня обернулась, рассчитывая на помощь Водайи, но во дворе было пусто. Крылатая уже испарилась вместе с Фэйан Санадором.
Генколай добрался до двери и неуклюжими от паники пальцами возился с датчиком. Еще несколько секунд, и он исчезнет внутри. Зеня помотала головой, прочищая мозги и выпуская ярость, которая прожигала муть. Генколай вел себя нелогично. Буйно. Бестолково. Водайя рассчитывала, что ее ученица с этим разберется.
Зеня побежала за ним – голова раскалывалась; бок там, где удар пришелся в порт, тянуло. Генколай рванул дверь на себя и бросился внутрь, но дальше не побежал, а сорвал крышку с пульта управления на обратной стороне, обнажив клубок проводов, и до Зени дошло, что он не от нее удирал, а торопился включить сигнализацию.
До двери оставалось всего пятнадцать футов. Десять. Генколай видел приближение врага. Он открыл рот, но крикнуть не успел. Зеня врезалась в него на полном ходу, твердым снарядом в солнечное сплетение, и он отлетел…
В пустоту. Это оказался не главный коридор, а лестничный пролет, служебный проход к подземному хранилищу. Падали они вместе, подпрыгивая и вскрикивая от удара на каждой острой каменной ступеньке, Зенина голова так и упиралась ему в живот.
У подножия лестницы образовалась куча-мала. У Зени звенело в ушах. Саднило плечо. На то, чтобы сесть, ушло три попытки, а когда удалось, от головокружения ее едва не вывернуло. Единственным источником света здесь были звезды, и их призрачные лучи едва обозначали распростертое рядом тело. Дальше все терялось во мраке.
– Генколай! – шепотом окликнула она.
Тот не шевелился. Она шарила вокруг, пока не нащупала лицо с намерением привести мальчишку в чувство пощечиной… и отдернула липкие руки.
На мгновение в голове сделалось пусто. Она чуть было не коснулась его снова, потому что наверняка ведь ошиблась, это точно не лицо… а затем реальность того, что она натворила, обрушилась на нее во всей полноте, и Зеню затрясло.
Она сломала свой аварийный маячок пополам, а когда подмога не пришла, расколотила его об пол, вырвала провода и плакала, плакала.
Ждать в темноте пришлось долго.
Когда скудный свет на верху лестницы заслонила тень, Зеня едва не сомлела. Но это был знакомый силуэт Водайи на фоне звезд; знакомые шаги Водайи, спускающейся небрежно, не спеша.
Ее глаза испускали чуть заметное серебристое свечение, мешая Зене видеть в темноте. Крылатая в мрачном молчании обвела взглядом открывшуюся ей сцену и наконец ледяным тоном изрекла:
– Ступай ко мне в комнаты. Сиди там. Никому ни слова.
