Вот уже всё готово, наступила тишина. Нет, не совсем, где-то вдалеке артиллерия РГК, сведённая в один кулак, по одному давит немецкие узлы обороны в Слáвянске. В небе над городом нарезает плавные круги окрашенный в чёрный цвет БПЛА. Рядом с оператором коробка полевого телефона. Вот так, с помощью высоких технологий, каменного топора и такой-то матери разрушается хитроумная система немецкой обороны. Главное – не торопиться и как следует пристреляться, а потом не жалеть снарядов.
Генерал-полковник фон Клейст беспокоился не зря – немецкий гарнизон Слáвянска уже обречен. Два-три дня такой работы, в крайнем случае, неделя, и в городе не останется ни одного немецкого солдата.
Но сейчас задача другая – предотвратить, остановить немецкий контрудар, перехватить уже замахнувшуюся ножом руку. Секундная и минутная стрелки совместились в положенном им месте, на передвижном командном пункте дивизиона подполковник Андреев повернул ключ. Команда на открытие огня централизовано поступившая на все восемнадцать машин, обрушила на врага адское пламя.
Генерал-лейтенант Василевский, начальник артиллерии Юго-западного фронта и командующий 57-й армией вышли из автобуса и подняли к глазам бинокли. Земля вздрогнула и завибрировала мелкой дрожью, хотя до огневых позиций и было несколько километров. Потом через всё небо косо понеслись раскалённые добела огненные шары, а местность затопил яркий свет, превращающий ночь в день.
"Херрен генерален унд официрен" уже собирались расходиться, как в подвальное помещение ворвался глухой низкий гул, словно наверху началось землетрясения. С потолка посыпалась пыль, закачалась на голом проводе разбитая лампочка. Выскочив на свежий морозный воздух, генерал-полковник фон Клейст увидел, как в небо, подобно театральному занавесу, поднимается багровое пламя, прорезаемое ярчайшими бело-голубыми вспышками. Эта была катастрофа.
Ещё через час командующий 1-й танковой армией узнал, что кампфгруппа "Макензен" понесла невосполнимые потери от огня русской артиллерии и фактически прекратила своё существование. Деблокировать Слáвянск было нечем. Фон Клейст пока ещё не знал, что завтра рано утром навстречу Будённому из Крыма двинется Рокоссовский, что сделает положение окружённой 1-й танковой армии полностью безнадёжным.
Поскрёбышев приоткрыл дверь.
– Товарищ Сталин ждёт вас, – сказал он сидящему в приёмной Верховного военному, и майор госбезопасности Санаев шагнул через порог.
Сталин в кабинете был не один. Кроме вождя там находился ещё Генеральный комиссар Государственной Безопасности Лаврентий Берия. Санаев молча передал Верховному Главнокомандующему запечатанный сургучными печатями пакет из плотной бумаги и бегло взглянул на висящую на стене карту южного участка советско-германского фронта, всю исчерченную синими и красными стрелами, испятнанную условными значками.
Точно такие же карты были в штабе Юго-Западного направления на станции Лозовая и в штабе ОТМБ-1 ОСНАЗ РГК. Изменения обстановки докладывались в Кремль каждые полчаса и, судя по почерку, Вождь делал пометки лично, не доверяя никому. Даже при беглом взгляде на эту карту становилось ясно, что для германской группы армий "Юг" складывается весьма напряжённая обстановка. На севере 6-й кавалерийский корпус достиг Днепра в районе Днепропетровск – Новомосковск и занял позиции по левому берегу реки Самара. Двигающиеся следом за кавалеристами пехотные части 6-й армии генерал-майора Городецкого, используя выгодный рельеф местности, устанавливали устойчивый, глубоко эшелонированный фронт обороны от Новомосковска до Балаклеи. Участок, непосредственно прилежащий к немецкому "шверпункту" Балаклея, был передан 38-й армии и в настоящий момент усиленно укреплялся.
На карте были отмечены две линии обороны, а третья – как строящаяся. Майор госбезопасности подумал, что если генерал Паулюс в своей излюбленной манере попробует ударить туда, где, как он считает, находится стык между армиями, то получит много новых и очень сильных впечатлений. Южнее конно-механизированный корпус Будённого взял Запорожье. При этом было отмечено, что под контролем советских войск находится плотина Днепрогэса и небольшой плацдарм на Правобережье.
