На полсотни километров к югу и юго-востоку степь контролировалась конными разъездами и моторизованными патрулями. 5-й кавалерийский корпус занял Чаплино. С юга войска Крымского фронта вышли на линию Херсон – Каховка – Мелитополь. На севере, под Слáвянском, остались только отдельные синие точки блокированных опорных пунктов немцев. Железнодорожный узел Слáвянска был отмечен, как полностью находящийся в руках советских войск. Южнее Слáвянска линия соприкосновения советских и германских войск проходила через Артёмовск, Константиновку и верховья реки Самары. Как сказал при расставании генерал-майор Бережной, Клейст и его армия пока ещё живы, но вот гробы для них мы уже приготовили.
От Сталино до Днепра двести-двести пятьдесят километров. Даже если Клейст прямо сейчас получит разрешение Гитлера отступить, во что я лично не верю, ему придётся бросить артиллерию и обозы, идти пешком. А у Днепра, между прочим, их будут ждать Будённый с Рокоссовским, имеющие свежие корпуса и действующую железную дорогу. Ничем иным, кроме тотального истребления, такой анабазис кончиться не может.
Тем временем Сталин вскрыл пакет и, благожелательно кивнув, начал быстро читать докладную записку, подписанную Василевским и Бережным. Оторвавшись от чтения, он внимательно посмотрел на Санаева.
– Так значит, генерал-лейтенант Василевский считает, что цели операции "Полынь" достигнуты полностью и бригаду Бережного можно выводить из боя?
- Так точно, товарищ Сталин, – ответил Санаев. – Товарищ Василевский считает, что план "Полынь" имел полный успех. Достигнуты все поставленные перед операцией цели.
- А ви что об этом думаете, товарищ Санаев? – прищурился Верховный, потянувшись за пачкой "Герцеговины Флор". – В конце концов, Вы не просто свидетель и участник событий, а ещё и лицо, облечённое определённым доверием...
Майор бросил взгляд на своего прямого и непосредственного начальника, глубоко вздохнул и ответил:
– Я товарищ Сталин, разделяю точку зрения товарищей Василевского и Бережного. Задачу по проведению рейда и взлому вражеской обороны изнутри бригада выполнила на отлично с незначительными потерями. В плане стратегии – достигнут решающий результат, группа армий "Юг" понесла тяжёлое поражение, от неё, фактически, осталась только 6-я полевая армия Паулюса. Дальнейшие задачи в виде добивания окружённой в Сталино группировки Клейста и стабилизации фронта обороны по Днепру могут быть решены и без нашего участия. Бригада, конечно, способна вести и позиционную войну, но при этом не могут быть использованы её основные преимущества в виде высокой мобильности и большой пробивной мощи.
- Возможно, ви и правы, товарищ Санаев, – Сталин медитативно медленными движениями утрамбовывал табак в трубке. – У нас не так много генералов, способных навязать нэмцам свою волю... А что нам скажет товарищ Берия?
Генеральный комиссар госбезопасности сверкнул стеклами пенсне.
– Товарищ Берия согласен с товарищем Василевским. По имеющимся у меня сведениям, большая часть техники отечественного производства нуждается в капитальном ремонте с заменой двигателей и трансмиссии. Да и спецтехника, как и техника немецкого производства тоже нуждаются в техническом обслуживании. Было бы неплохо для этого временно передислоцировать бригаду на один из танковых заводов, например, в Сталинград.
- Ми сделаем лючше, – вождь чиркнул спичкой. – Есть мнение, что эту просто замечательную и героическую бригаду необходимо направить сюда, к нам в Кубинку, на 22-й полигон. Товарищ Берия, вы должны позаботиться о том, чтобы туда вне всякой очереди были доставлены необходимые запчасти и оборудование. Кроме того, пригласите туда наших самых замечательных конструкторов, Морозова, Астрова и других. Пусть товарищи танкисты поговорят с ними, выскажут свои замечания и претензии. Почему только товарищу Сталину слушать о недостатках нашей техники? Только, чур, без рукоприкладства. Да, и покажите товарищам конструкторам, к чему им надо стремиться. В ТОТ РАЗ мы прозевали массовое появление тяжёлых немецких танков и дорого за это заплатили. Товарищ Берия, вы понимаете, что история не должна повториться? Прошу вас проконтролировать процесс улучшения существующей техники и разработки новой.
- Так точно, товарищ Сталин, – кивнул Берия, – сделаем.
Сталин снова посмотрел на Санаева.
– А вообще, все ви молодцы. Это я, товарищ Санаев, вас за всех благодарю. И товарищей Ларионова, Бережного, Кузнецова, Василевского, Рокоссовского, и каждого командира и рядового бойца. Такую операцию провернули – шум на весь мир стоит.
Кстати, есть мнение, что товарища Ларионова можно назначить исполняющим обязанности командующего Черноморским Флотом с дальнейшим утверждением в должности после истечения испытательного срока. У нас не так много способных адмиралов, а по данным нашей разведки, активно действующий Черноморский флот способен оттянуть на себя двадцать-тридцать дивизий, которые противник будет вынужден снять с фронта для обороны от наших десантов.
