Крысы и правящее море полностью

Отвратительный запах человеческих испражнений: он бежал между стеллажами с плотно закрытыми ночными горшками, которые никто не опорожнял уже несколько дней. Затем он оказался у двери третьего класса. Мужчины и женщины колотили кулаками, кричали:

— Негодяи! Убийцы! Вы не можете оставить нас здесь умирать!

— Тихо! — сказал Пазел так громко, как только осмелился. — Послушайте меня! Я не могу открыть дверь...

— Не можешь или не хочешь? — парировали они. — Что, во имя Девяти Ям, там происходит? Кто кого убивает?

— Заткнитесь и слушайте, — рявкнул Пазел, — иначе вас убьют, и я ничего не смогу с этим поделать, кашалот мне в глотку.

Некоторые заключенные попытались заставить замолчать остальных. Пазел не осмелился рассказать им о крысах; это вызвало бы панику, которую никто не смог бы сдержать. Вместо этого он сказал им, что они должны пробить потолок и сбежать на жилую палубу.

— Я не знаю как, — сказал он, — но вы должны это сделать, и быстро. Поверьте мне, никто не будет наказывать вас за уничтожение собственности Компании! Я попытаюсь найти людей, которые помогут вам наверху.

Послышались звуки толчков и ударов, возгласы «Лжец!» и «Сделаем, как он говорит!» Затем кулак сильно ударил в дверь, и мужчина заорал во всю глотку: «Выпустите нас! Выпустите нас!»

Другие подхватили; более спокойные голоса затерялись в шуме. Пазел резко обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть гигантскую, измазанную кровью крысу, выбежавшую в коридор из бокового прохода. Она заметила его и завизжала, а из-за ее спины донесся ответный вой.

Ужас и экстаз: Пазел увидел атаку крысы, почувствовал солидный вес лома в своей руке и, прежде всего, ощутил замедление времени, которое, по словам Герцила, приходило ко многим перед вступлением в бой. В этот момент многое из того, чего воин или Таша достигали в боевом танце, больше не казалось немыслимым. Может быть, он и не мог этого сделать, но он видел, что это можно сделать. У него было время оценить силу крысы и ее безумие, инерцию ее атаки. Время обдумать двадцать шагов и поз. Время представить, как она разрывает его на части.

Он повернулся боком, давая себе пространство для размаха. Крыса кричала Еретик! Она смотрела ему в глаза, в ее собственном взгляде были ненависть, мука и расстроенный разум. Но не полное безумие: когда Пазел замахнулся, крыса увидела опасность и слегка отвернула в сторону, так что удар, который должен был раскроить ей череп, вместо этого пришелся в плечо — ранив, а не убив. Крыса перекатилась и снова бросилась на него. Пазел отклонился назад, и зубы щелкнули в дюймах лица. Он взмахнул левой ногой и сильно ударил существо прямо в бок. Но крыса изогнулась с поразительной гибкостью и вонзила свои зубы-кинжалы в его бедро. Крича от боли, Пазел снова ударил ломом сверху вниз.

Треск. Крыса вздрогнула, но не отпустила. Пазел с ревом ударил снова. Снова. Снова. На пятом ударе челюсть крысы разжалась; на шестом она упала на пол.

Пазел повернулся и побежал к главному отсеку. Когда он пробегал мимо, из бокового прохода появилась вторая крыса. Он взмахнул ломом, не сбавляя скорости, и сбил существо со своего пути. Но краем глаза увидел, как десятки зверей хлынули из-за угла. Еще несколько секунд, и он оказался бы в ловушке.

— Они идут! — крикнул он, вбегая обратно в главный отсек.

Впервые в своей жизни Пазел обрадовался при виде турахов. Восемь лучников стояли в боевой готовности, рядом с ними был Хаддисмал, выглядевший так, словно он наконец-то оказался в своей стихии. «Вниз, Мукетч!» — скомандовал он. Пазел увидел восемь нацеленных на него длинных луков и распластался на палубе.

Луки запели. В нескольких ярдах позади него булькали и визжали крысы, и палуба сотрясалась, когда тела падали на землю. Пазел пополз в сторону, не смея поднять голову. Снова зазвенели луки, и звуки агонии усилились. Наконец Пазел понял, что находится вне пределов досягаемости, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как оставшиеся крысы убегают обратно по коридору. Десять или двенадцать лежали, умирая.

Хаддисмал крикнул своим людям:

— Вперед! Вперед, вместе со мной! Стойка змеи, клинки и луки! Вперед, во имя Магада!

Выстроившись плотным строем, солдаты побежали в темноту. Пазел поспешил обратно к лестнице. Но на полпути через главный отсек он увидел Герцила, который больше не был нужен у трапа, бегом пересекающего его путь; тот все еще держал в руке обнаженный Илдракин. Таша бежала прямо за ним. Она бросила на Пазела взгляд, полный мрачных предчувствий, взгляд, который умолял его последовать за ней. Лицо Герцила было мрачным, более мрачным, чем когда-либо.

Пазел бросился догонять их, и почти мгновенно понял, что они направляются в операционную. Это было всего в нескольких ярдах от главного отсека. Но почему они бежали в такой панике? Неужели Герцил получил какую-то новую травму? У него не было крови, разве что немного вокруг забинтованных пальцев. Значит, кто-то еще, подумал Пазел, кого-то ранили до того, как я спустился в трюм.