Роуз пристально посмотрел на него, затем кивнул. Очень осторожно капитан передал влажный мясистый фрукт в руки смолбоя. Снова повернувшись лицом к толпе, он поднял липкий кулак к лицу и оценивающе принюхался.
— Гамфрукт спас его народ от голода во время девяти известных голодовок, — сказал капитан, указывая на смолбоя. — Ему он нравится, вы это слышали? Когда это все, что у тебя есть, ты учишься это любить. И именно так вы остаетесь в живых! Съешьте это, Пейтр! Покажите нам, как это делается в Ибитраде!
Судя по тому, как юноша ел, он, возможно, несколько дней постился. Он глубоко погрузил пальцы в плод и проделал туннель ртом, откусывая, разрывая, глотая, время от времени останавливаясь, чтобы промокнуть подбородок рукавом рубашки. Было удивительно, как быстро он уменьшал фрукт.
— Съешь его! Съешь его! — скандирование началось где-то среди смолбоев, и его быстро подхватила вся команда. Пейтр оказался на высоте положения — он стал жадно есть еще быстрее, казалось, почти не дыша.
— Койфрукты, которые мы выращиваем в Соллочстале, вкуснее, — сказал Нипс.
— Заткнись, — сказал Пазел.
Менее чем за пять минут измазанный в мякоти Пейтр выполнил свою миссию, и почти каждый голос на «
Косточка размером с большой палец была такой же ярко-алой, как и кожура. Роуз высоко поднял ее. На лице капитана не было ни веселья, ни гнева, но глаза по-прежнему сверкали.
— Это тоже надежда, парни, — сказал он, протягивая к ним руку. — Надежда, что горькая трапеза закончится, надежда на конец всех испытаний. Такую надежду вы сажаете в прекрасную почву и год за годом поливаете сладкой водой. Позвольте жителю острова сказать вам, что гамфруктовые деревья — добрые создания: хорошая тень, сладкие весенние цветы. И у нас может быть такая же надежда, если мы будем по-настоящему сильными и умными, а это значит — сильнее и умнее, чем любой экипаж в истории этого величайшего из кораблей. Но если вы позволите себе ослабнуть, мечтая об этой надежде — никогда, никогда.
Он сжал косточку в кулаке.
— Мы отправляемся в Неллурог, в путешествие, которое принесет разрушения и смерть, — тихо сказал он. — Некоторые из нас погибнут. И, конечно, может быть все мы. Но пока вы считаете себя живыми, храните эту мысль: никто не может дать вам это маленькое красное семечко, кроме меня. Некоторые будут лгать и утверждать обратное, но вы знаете, кто говорит вам правду. Свободны.
Шесть резких звуков колокола: одиннадцать часов утра. Внизу, на жилой палубе, Пазел и Нипс помогали другим мальчикам конопатить швы — вбивали обмазанные смолой куски старой веревки, называемые паклей, в крошечные щели между досками, а затем смазывали горячей смолой, чтобы заделать трещины от влаги и гниения. Щели были настолько узкими, что требовались молоток и зубило, чтобы вставить паклю на место. Но без такой нежной заботы доски скоро бы протекли; Пазел мог прикоснуться языком к старому шву и почувствовать вкус соли океана, который пытался проникнуть внутрь. Работа никогда не кончалась: забей паклю молотком, шлепни на нее горячую смолу, пометь доску мелом, и поменяйся с товарищем, когда твоя рука устанет или от паров смолы закружится голова, и ты не сможешь нацелиться на щель. Вверх и вниз по трапам. Вверх и вниз по бесконечному изгибу корпуса. Четыре раза в год в течение шестисот лет, а потом сначала.
— Хитрая, изворотливая, подлая старая скотина, — сказал Пазел, стуча молотком. — Команда снова у него в кармане, а?
— Он хороший лжец, — признал Нипс, намазывая горячей смолой шов, который только что заполнил Пазел.
— Он чудовище, — сказал Пазел. — Он держал икшеля запертым в своем столе и выпускал только для того, чтобы проверить еду на наличие яда. Если подумать, он, вероятно, заставил Свеллоуза убить Рейаста.
— Бедный Рейаст, — сказал Нипс, вспомнив кроткого заикающегося смолбоя. — Он бы наверняка был с нами. И он действительно был с нами, какое-то время. Но позволь мне сказать тебе кое-что о лжи, Пазел. Самые лучшие сорта, которые труднее всего раскусить, те, в рецепте которых присутствует немного правды. Возьми капитана Роуза: он говорит, что он единственный, кто может дать нам надежду. Ну, это не что иное, как собачье лакомство. Да, правда — он единственный на борту, кто командовал кораблем в Правящем Море. Нет, вранье, он не пересек его, хотя флиртовал с ним и выжил, чтобы рассказать нам эту историю.
— Ну и что? — спросил Пазел. — Держу пари, что многие корабли в хорошую погоду делали небольшие вылазки в Неллурог. Откуда мы знаем, что Роуз сделал что-то большее?
— Император, должно быть, так думает, — сказал Нипс, — иначе он бы назначил капитаном кого-нибудь другого. Твоя рука уже устала?
— Нет.
Пазелу нравилось бить по зубилу: он мог притвориться, что это череп Джервика. А запах смолы наводил его на мысль о соснах в Высокогорье Чересте, в давние летние дни. Стенка рядом с ним шипела, как бекон, при каждом взмахе кисти Нипса.
