Пазел подкрался к нему сзади и схватил дневник. Ускинс был застигнут врасплох и споткнулся о банку со смолой, которая, пузырясь, растеклась по палубе. Но он не выпустил книгу из рук. Разъяренный, он ударил Пазела плечом о стену, в то время как Нипс и Фиффенгурт сами схватились за книгу.
— Фонарь! Фонарь! — закричали другие мальчики.
Фиффенгурт поднял глаза: Ускинс, должно быть, задел фонарь дневником, когда дико замахнулся. Колышек, на котором висел фонарь, треснул и, казалось, мог сломаться в любой момент. Фонари на моржовом жире были прочными, но не неразрушимыми, а мысль о пожаре в коридоре, залитом горючей смолой, была слишком мрачной. Фиффенгурт выпустил свой дневник и схватил фонарь обеими руками.
Ускинс резко дернул всем телом. Пазел и Нипс держали крепко — и дневник разорвался. Мужчина и мальчики упали на пол, каждая сторона сжимала половину испорченной книги.
Первый помощник посмотрел на то, что держал в руках. Одобрительно хихикнув, он вскочил на ноги и побежал по коридору, оставляя липкие следы от ботинок.
— Эта свинья получила почти все, — сказал Нипс, перелистывая измятые страницы. — Это пустая половина книги.
— Вы ранены, парни?
Они заверили его, что это не так. Фиффенгурт осмотрел их, чтобы убедиться, двигаясь медленно, словно в оцепенении. Наконец он обратился к своему любимому дневнику. Из двухсот страниц у него осталось три.
— Мне очень жаль, мистер Фиффенгурт, — сказал Пазел.
Квартирмейстер уставился на смятые листы, словно ожидая, что их станет больше. Его челюсть медленно напряглась, зубы стиснулись, руки начали дрожать. Смолбои попятились назад. Фиффенгурт повернулся и проревел:
— Ускинс! Сын прокаженной-хромоногой-отвергнутой-собакой шлюхи из переулка!
Оггоск, восемнадцатая герцогиня Тироши, по причинам, которые так и не были до конца объяснены, разместилась в маленькой комнатке внутри средней рубки, между кузницей и курятниками.
Каюта принадлежала ей четверть века, с момента ее первого путешествия с капитаном Роузом. Когда — в 929 году — Роуз был лишен звания капитана, Оггоск тоже ушла, но на двери своей каюты нарисовала мелом странный символ. Согласно легенде смолбоев, с того дня у любого, кто переступал порог кабины Оггоск, начинался озноб, вырастали фурункулы и бородавки, или он начинал петь душераздирающую исповедальную песню — в зависимости от того, кто рассказывал историю. Не было никаких доказательств этих утверждений. Но, несомненно, ее маленькая каюта простояла нетронутой двенадцать лет, пока они с Роузом с триумфом не вернулись на «
Дверь была выкрашена в аквамариновый: странный выбор для женщины, которой боялись почти все на корабле. Пазел размышлял над этой диковиной уже несколько минут. Оггоск заставила их ждать.
— Нам не обязательно быть здесь, — сказал Нипс. — Мы не на службе; нам не нужно прыгать, когда Ускинс говорит
— Не будь дураком, приятель, — сказал Пазел. — Может, мы и не смолбои, но мы, клянусь Питфайром, не гости Роуза. Было бы лучше, если бы нам давали еще больше работы. Если Роуз когда-нибудь вобьет себе в голову, что мы бесполезны, он отправит нас в третий класс к остальным этим бедолагам и будет выпускать только для того, чтобы чистить головы.
Нипс хмыкнул:
— Я проголодался, как треклятый мурт. Когда мы закончим здесь, мы должны заставить Теггаца подсунуть нам что-нибудь пожрать. Ты же знаешь, сейчас наша вахта ест.
Пазел улыбнулся:
— У тебя в животе урчит, как у уличной собаки.
— Я хочу быть сильным для нашего урока борьбы, вот и все, — сказал Нипс.
— Есть еще кое-что, что мы должны сделать перед едой, — сказал Пазел, его настроение омрачилось. — Выследить Грейсана Фулбрича. — Он нервно огляделся, затем прошептал: — Ты знаешь, что в ту минуту, когда мы минуем Талтури, Таша выйдет из укрытия.
— И?
— Нипс, если Фулбрич хочет сказать что-нибудь — ну, ужасное — о ее отце, я хочу, чтобы мы узнали это первыми и могли бы мягко ей передать.
— Ты прав, — сказал Нипс. Затем зазвонил корабельный колокол, и он топнул ногой. — Восемь склянок, раздери меня гром! Кем, во имя Девяти Ям, эта старая карга себя...
Замок щелкнул. Голубая дверь широко распахнулась, и в ноздри им ударил острый запах: ладан, имбирь, застарелый пот, увядшие цветы.
— Входите, обезьяны, — сказала леди Оггоск из тени.
Они вошли, осторожно отодвинув старую расписанную узорами занавеску, и увидели герцогиню, сидящую на черном мягком кресле у дальней стены; перед ней расхаживала огромная кошка, Снирага, ее рыжий хвост подергивался, как у змеи. Освещение было тусклым: ни одна лампа не горела, но в потолок был вмонтирован кусок толстого стекла площадью шесть квадратных дюймов, пропускавший немного бледного, рассеянного солнечного света с верхней палубы.
— Закройте за собой дверь, — сказала Оггоск, — и садитесь.
