Молния ударила в землю недалеко от нас, и сразу раздался грохот. Сильный ветер подталкивал нас к пещере. Мвита шел первым, но не отпускал мою руку. Это я потребовала идти в пещеру – значит, пойдем все.
Вода, стекавшая над входом, полилась мне на голову и плечи. Я замечала только качающиеся трупы справа. Это были мужчина и женщина, по крайней мере, судя по выгоревшей потрепанной одежде. На женщине длинное платье и покрывало, на мужчине – кафтан и штаны. Было непонятно, были они океке, нуру или кем-то еще. Они висели на толстых веревках, привязанных к медным кольцам, вбитым в потолок. Чтобы не коснуться трупов, пришлось прижиматься к стене пещеры. Внутри было темно и не видно, насколько она глубока.
– Пещера не такая уж глубокая, – сказал Мвита, складывая камни в кучу.
Я стала помогать, стараясь не замечать резкого, почти металлического запаха. Нужен был хороший большой каменный костер, больше для света, чем для тепла. Луйю стояла столбом, глядя на двух мертвецов. Я не стала просить ее о помощи. И я, и Мвита пережили свою смерть. А Луйю – нет.
– Мвита, – тихо сказала я.
Он ответил мне убийственным взглядом. Я его выдержала и пробормотала:
– Я не отказываюсь от своих слов.
– Еще бы.
– Ты тоже должен смотреть в лицо страху. И из-за тебя нас чуть не убило.
Секунду спустя его лицо смягчилось.
– Ладно, – сказал он и замолчал. Потом продолжил: – Я ни за что не допустил бы, чтобы вас убило. Мне просто надо было подумать.
Он хотел отвернуться, но я взяла его за руку и развернула снова к себе.
– Они были здесь, когда ты…
– Да, – сказал он, отводя глаза. – Но тогда они были гораздо… свежее.
Значит, эти люди висят тут больше десяти лет. Я хотела спросить, знает ли он, что они сделали. У меня было много вопросов, но сейчас было не время.
– Луйю, – позвал он через несколько минут, когда мы сложили из камней аккуратную горку. – Иди сюда. Перестань на них смотреть.
Она медленно повернулась, словно выходя из транса. Лицо было мокрым.
– Сядь, – сказал Мвита.
Я подошла и взяла ее за руку.
– Надо их похоронить, – сказала Луйю, когда я усадила ее возле кучки холодных камней.
– Я пытался, – сказал Мвита. – Не знаю, как их повесили, но их оттуда не снимешь, и кости не разваливаются.
Он посмотрел на меня, и я поняла. Их там держит заклинание. Кем же они были?
– Мы даже не попытаемся? – спросила Луйю. – Ну это же просто веревка, а ты тогда ведь был ребенком? Мы их снимем.
Мвита ничего не ответил – разжигал каменный костер. То, что он осветил, тут же отвлекло внимание Луйю от мертвых тел. Мне и так было не по себе, а теперь захотелось выбежать под дождь и молнии, авось не убьет. В глубине пещеры, полузасыпанные песком, который намело сюда с годами, лежали, наверное, сотни компьютеров, мониторов, планшетов и электронных книжек. Стало понятно, откуда здесь металлический запах.
Мониторы были старые, толщиной в полдюйма, совсем не похожие на современные, тонкие, и большинство были разбиты или покрыты трещинами. Системные блоки такие большие, что одной рукой не удержишь. Старые и устаревшие вещи, сложенные в пещере посреди нигде, давно заброшенные. Я в ужасе уставилась на Мвиту.
В Великой книге говорится о таком – о пещерах, набитых компьютерами. Их свезли туда напуганные океке, пытаясь укрыться от гнева Ани, когда та вернулась на землю и увидела хаос, устроенный ими. Это было перед тем, как она привела со звезд нуру, чтобы те поработили океке… точнее, так говорится в Книге. Так что же, в Великой книге есть правда? И океке действительно прятали свои технологии в пещерах, укрывая их от разгневанной богини?
– Тут водятся привидения, – прошептала Луйю.
– Точно, – сказал Мвита.
Мне нечего было сказать. Мы сидели в могиле, где покоились люди, машины и идеи, а снаружи бушевала смертоносная буря.
– Как ты нашел это место? – спросила я. – Как ты тут оказался?
– И почему ты так хорошо помнишь дорогу? – добавила Луйю.
Мвита подошел к висящим трупам. Мы с Луйю тоже подошли.
– Посмотрите вверх, – указал Мвита на медные кольца. – Кто вот так вогнал их в камень? – он вздохнул. – Я никогда не узнаю, что тут произошло и кто были эти люди. Я пришел сюда, должно быть, сразу после того, как их повесили. На них еще была… плоть. Я бы сказал, что они были нашего возраста.
– Океке или нуру? – спросила Луйю.
Она не предположила, что они могли быть эву или принадлежать к красному племени.
– Нуру, – ответил он и посмотрел на мертвецов: – Не верится, что они все еще здесь… и все же верится.
Помолчав, он продолжил:
– Я набрел на эту пещеру через несколько дней после того, как убежал от повстанцев, как они бросили меня, приняв за мертвого, – он показал налево: – Я сидел у этой стены, ел свои целебные травы и молился Ани, чтобы они помогли.
Было видно, что Луйю умирает от любопытства, желая услышать историю о том, как Мвиту приняли за мертвого. К счастью, ей хватило такта не спрашивать. Лучший способ общаться с угрюмым Мвитой – это не мешать ему говорить.
