И если сухой монотонный голос может звучать с ноткой тепла, то у дяди Артура это получилось. Голос босса был даже дружелюбный. Вероятно, связь чудит, но хотя бы разговор начался не с криков.
– Мы нашли сберегательные книжки в Почтово-сберегательном банке. – Он выпалил номера книжек, информацию по датам и количеству депозитов – все то, что меня совершенно не интересовало, затем сказал: – Последние депозиты датируются двадцать седьмым декабря. Десять фунтов стерлингов на каждом. Текущий баланс составляет семьдесят восемь фунтов четырнадцать шиллингов шесть пенсов. Одинаковая сумма на обоих депозитах. И эти счета не закрыты. – Дядя Артур сделал паузу, чтобы я поздравил его с успешно проделанной работой, и я, конечно, не преминул это сделать, затем он продолжил: – Это еще ничего, Каролина. Слушай дальше. Касательно твоих запросов по странным происшествиям, смертям и исчезновениям на западном побережье Инвернессшира и Аргайла, да и вообще по всем инцидентам, случившимся с тамошними жителями. Нам очень повезло, Каролина, в самом деле. Боже, почему мы не подумали об этом прежде? Есть карандаш под рукой?
– У Харриет.
– Итак. Этот сезон – самый злополучный для моряков на западе Шотландии за многие годы. Но сперва назову одно прошлогоднее происшествие. «Пинто» – хорошо оборудованный прогулочный катер длиной сорок пять футов. Он вышел из Кайл-оф-Лохалша в направлении Обана в восемь утра четвертого сентября и должен был прибыть в полдень того же числа. Но этого так и не случилось. Катер бесследно исчез.
– Какая стояла погода в тот день, Аннабель?
– Так и знал, Каролина, что ты меня спросишь. – Сочетание скромности и самодовольства в дяде Артуре временами действует на нервы. – Я связался с метеорологической службой. У них сохранилась отметка: переменный ветер силой один балл. Мертвый штиль, безоблачное небо. Теперь по нынешнему году. Шестого и двадцать шестого апреля. «Ивнинг стар» и «Дженни Роуз». Это два рыболовных судна восточного побережья. Одно – из Баки, второе – из Фрейзербурга.
– Но оба базируются на западном побережье?
– Прошу тебя не красть мои лавры, – пожаловался дядя Артур. – Оба базировались в Обане. Это омароловные суда. Первое судно «Ивнинг стар» село на мель у острова Айлей. «Дженни Роуз» исчезло бесследно. Оба экипажа также бесследно исчезли. Затем новое происшествие семнадцатого мая. На этот раз известная гоночная яхта «Кап Гри-Не», которая, несмотря на свое название, построена в Англии и ходит под английским флагом. Очень опытный капитан, штурман и экипаж. Они уже длительное время, к тому же успешно, участвуют в гонках Королевского океанского яхт-клуба. Представь, какой это уровень. Так вот, яхта вышла из Лондондерри в хорошую погоду, взяв курс на север Шотландии. Исчезла. Найдена спустя почти месяц. Ее обломки выбросило на остров Скай.
– А экипаж?
– Разве ответ не очевиден? Бесследно исчез. И последнее происшествие спустя всего несколько недель, восьмого августа. Муж, жена, двое детей-подростков – сын и дочь – отправились на переоборудованном спасательном катере «Кингфишер». Мужчина – очень толковый моряк, занимающийся мореходством много лет. Но никогда не отправлялся в ночное плавание, поэтому выбрал спокойную погоду для вечерней морской прогулки. Исчез и катер, и люди на нем.
– Откуда он вышел?
– Из Торбея.
Это единственное слово, которое порадовало его за день. И меня тоже. Я спросил:
– Вы все еще считаете, что «Нантсвилл» отправился в Исландию или на какой-то отдаленный фьорд на севере Норвегии?
– Никогда так не считал.
Внезапно стрелка барометра человечности дяди Артура метнулась обратно с дружелюбной отметки к нормальной, где нормальное – нечто среднее между холодным отношением и ледяным.
– Ты обратил внимание на даты?
– Конечно, Аннабель.
Рыболовное судно «Ивнинг стар» из Баки найдено у берегов Айлея спустя три дня после исчезновения «Холмвуда» на южном побережье Ирландии. «Дженни Роуз» исчезла ровно три дня спустя после таинственного исчезновения «Антары» в проливе Святого Георга. Гоночная яхта «Кап Гри-Не», оказавшаяся на острове Скай, исчезла в тот же день, что и теплоход «Хедли пайонир», пропавший где-то в Северной Ирландии. И переоборудованный катер Кингфишер» исчез бесследно всего через два дня после того, как «Харрикен спрей» вышел из Клайда, и тоже никогда не был найден. Совпадения, конечно, случаются, но я ставлю людей, отрицающих существование совпадений, в один ряд с такими гениями, как президент ЮАР, который в двадцатом веке упрямо заявлял, что Земля плоская и что неосторожный шаг за ее край приведет к плачевному непоправимому исходу. Как же это нелепо! Вероятность таких удивительных совпадений дат можно рассчитать с астрономической точностью. Бесследное исчезновение экипажей четырех небольших судов, происшедшее в ограниченной зоне, можно рассматривать как последний гвоздь в крышку гроба совпадений. Всеми этими соображениями я поделился с дядей Артуром.
