– Замолчи, Рони. Ты не знаешь того, что знаю я. Хелен единственная, кто может остановить этого ублюдка. – У меня комок подошел к горлу. Стоя тут, лицом к лицу с маньяком, в шаге от гибели родных людей, он не сдавался и защищал меня. Я того не стою, Дэвид, честно, не стою. Глядя в испуганные, широко открытые и такие же черные как у Дэвида, глаза маленькой девочки, я решилась. Но играя с манипулятором, надо быть готовым к тому, что все будет не так просто. Если он вселится в Дэвида или кого-то из его семьи, все пропало. Все будет зря.
Мое появление на пороге комнаты произвело вполне ожидаемый эффект. Одновременно кукловод расплылся в широкой улыбке, расставляя руки в стороны, будто для широких объятий, Дэвид громко выругался, а ребенок издал тихое «ой».
– Как же я рад видеть тебя, тень! Я так долго тебя искал, мне было так больно – он скорчил грустную мину и, через мгновение, с улыбкой повернулся к Дэвиду. – Ты проиграл, мой маленький полицейский. А я победил. Ахаха.
– Не спеши радоваться, мозгосос. – Я стояла на пороге, освещенная лампой с растрепанными серебряными волосами, как фурия. Такой же я себя и чувствовала. Страх куда-то ушел, оставив твердую уверенность, что я сделаю все, чтобы спасти своего друга и дорогих ему людей. – Все трое должны немедленно уйти, целые и невредимые. Тогда, и только тогда, возможно, я сохраню тебе жизнь. – Кукловод неподдельно удивился.
– Ты сохранишь жизнь мне? – он сделал два медленных шага в мою сторону. – О, как это любопытно. Неужели мое излучение создало еще какие-то способности. О, милая, милая тень. Ты так прекрасна, что я не могу устоять. Эта игра, признаюсь, мне нравится гораздо больше, чем простое убийство. Ты же понимаешь, что, отпустив их, я могу в любой момент овладеть их разумом. Так чего толку стараться? Но знаешь, после нашей последней встречи я сильно скучал по тебе. Поэтому, я готов обменять жизнь кого-то из этих троих на одну маленькую услугу с твоей стороны – стань сегодня моей во всех, так сказать, смыслах.
– Черта с два! Хелен, уходи, пока не поздно. – Дэвид был в бешенстве. Казалось, он вот-вот разорвет цепь и сам прикончит клоуна.
– Если я соглашусь, что будет с остальными?
– На самом деле, они мне не нужны, никто из них. Я ведь сковал их только ради тебя. Я искал тебя все это время. Не представляешь, через что мне пришлось пройти.
– Нет! – Дэвид сделал несколько неловких движений коленями, продвинувшись чуть вперед – ноги его тоже были связаны. – Хелен, что ты творишь? Он убьет тебя! – Я посмотрела в глаза и улыбнулась Дэвиду, потом со вздохом отвернулась к клоуну.
– Знаешь, манипулятор, мы с тобой встречаемся во второй раз, но я до сих пор не знаю, как тебя зовут на самом деле.
– У меня теперь сотни имен. Если хочешь, я буду для тебя… ну скажем Крисом. Тебе нравится это имя?
– Да, мне нравится. Я – Хелен, Крис. Я предлагаю отпустить лишних зрителей, хотя бы женщину с ребенком. Пожалуйста, ради меня. – У меня в голове родилась безумная теория, но она настолько была похожа на правду, что я перестала сомневаться. Кое-что клоун мне уже сказал, подтвердив догадку. Осталось выяснить еще кое-какую деталь. – Ты ведь говорил, что хочешь меня во всех смыслах, а это не зрелище для малышки. – Дэвид молчал, настороженно глядя на меня, пытаясь понять перемену в моем поведении. Клоун тоже задумался. Рони и девочка смотрели на меня и клоуна попеременно широко раскрытыми глазами. Ну, в случае Рони одним глазом, так как второй практически полностью затек.
– Я понимаю, тень, что ты сейчас готова сказать все что угодно, лишь бы сохранить жизнь себе и своим друзьям, и я буду полным дураком, если поверю твоим словам. Но, признаюсь, меня заводит риск, заводит игра. Ты такая сильная, такая жесткая, твои серебряные волосы прекрасны. Мне кажется, будто я знаю тебя всю жизнь. – С этими словами он подошел так близко, что, протянув руку, мог меня коснуться. – И, конечно, я ничем не рискую. Ахаха! Я неуязвим. Поэтому не могу удержаться и рискну еще раз тебя потерять. – Он провел рукой по моим волосам. – Но я не могу отпустить их, а точнее – не хочу. Я же больной ученый, так ты меня в прошлый раз назвала? Их боль будет ласкать мне душу, пока я буду ласкать тебя. – Я сделала шаг в сторону, уходя от руки Криса. Вот, сейчас, пан или пропал.
– Знаешь, Крис, меня не возбуждают незнакомые мужики. Вот если бы ты мог вселиться в Дэвида, я бы тебе дала… – Думаю, Дэвид очень удивился, услышав такое, но я не могла сейчас отвлекаться на его реакцию. Я пристально смотрела в лицо клоуна, ловя любую мелочь, которая его выдаст. Есть! Глаза мужчины на секунду расширились, а через миг налились кровью. С бешенством он вскрикнул, плюясь слюной, ногой перевернул стол с лампой, которая чудом продолжала светить уже на полу, с криком «Змея! Я убью тебя своими руками! Сниму с тебя скальп и подвешу на гвоздь в своей спальне!».
