– Рецептом поделитесь? – подхватила я. – Или это секрет?
– Да какой там секрет, – усмехнулась женщина. – Признаться, в нашей семье его не готовили, и калакукко подарил мне этот дом.
– Это как? – удивилась подруга.
– Нашла тетрадь с записями рецептов на чердаке, – продолжила хозяйка. – Там и вычитала о нем. Первый раз еще по осени испекла. Уж очень хорошо вышло. С тех пор и готовлю.
– А можно на тетрадку взглянуть? – попросила я.
– Я ее там, наверху, оставила. Рецепт на телефон сфотографировала. – Хозяйка достала смартфон из кармана брюк, как бы желая подтвердить свои слова. – Переписать хотите? Связи-то нет, а то бы отправила.
– С радостью.
– Или приходите завтра на обед, можете на чердак залезть, там еще много необычных рецептов. Вам, как повару, должно быть интересно…
– У нас по плану лыжи, – начала было Ксюха.
– Придем, – перебила я ее тоном, не терпящим возражений.
– А может, и заночуете у меня? Могу на печке вас устроить.
– У нас своя теплая, – хмыкнула подруга и тут же спохватилась: – Ленка, подбрасывать дрова давно пора.
– Засиделись мы, – извинилась я. – Спокойной ночи!
– Жду вас завтра! – улыбалась хозяйка, провожая нас у порога.
В Ксюхином доме к ночи было лишь чуть теплее, чем на улице. Но печка, на которой мы устроились, успела достаточно нагреться. Мы лежали под двумя ватными одеялами, тесно прижавшись друг к другу.
Подруга все время ерзала, не давая мне уснуть.
– И ты всерьез собираешься к ней завтра?
– Почему бы и нет? Или ты взаправду на лыжах собралась по такому снегу?
– Уж лучше на лыжах, чем к Калакукко. – Так она успела за глаза прозвать новую хозяйку дома номер одиннадцать.
– Калакукко, кстати, ты трескала за обе щеки, – заметила я.
Спустя несколько минут Ксюха устало ответила:
– Ну и что, – и вдруг мерно засопела.
Я мысленно улыбнулась и, устроившись поудобнее, постаралась поскорее уснуть. В четыре утра мне предстояло встать по будильнику, чтобы подкинуть дров. Ксюхина очередь наступала лишь в восемь. Впрочем, судя по имеющемуся опыту, свою вахту с большой долей вероятности она могла благополучно проспать.
– Эй, – услышала я голос подруги снизу. – Просыпаться собираешься?
– А пора? – не открывая глаз, спросила я.
– Одиннадцать уже.
Как я и предполагала, ни в четыре, ни в восемь Ксюша на будильник никак не отреагировала, вставать мне пришлось дважды, и после второго подъема я с трудом смогла снова уснуть. С того момента прошло, кажется, не больше часа.
– Завтрак готов? – осведомилась я.
– Ватрушки и булочки с корицей. Уже погрела, между прочим. Даже кофе сварила.
– В печке?
– На газу.
– Эх, – вздохнула я и все-таки поднялась.
Умывшись из кружки над ведром, я устроилась за столом напротив подруги. В доме было тепло, а снаружи – ясно. Солнце улыбалось в окно, подсвечивая причудливые узоры, оставленные морозом на стеклах.
– Погода чудесная! Прогуляемся немного? – предложила я, когда мы доели остатки вчерашней выпечки.
– Давай, а после обеда можно и на лыжи встать!
Термометр показывал всего минус пять: неслыханная щедрость матушки-природы в здешних краях в январе. Тем не менее одеться мы решили потеплее, вооружились лопаткой и вышли на улицу.
Мы шли по единственной дороге, когда Ксюха остановилась у дома, выкрашенного в серый цвет. Рядом стоял внедорожник в тон.
– Тухкины тут, надо же! Я вчера и не заметила.
– Досюда мы и не дошли, – напомнила я.
– Хорошо, что они тут. Все же не одни.
– Они и в прошлом году здесь в праздники были.
– Ага, каждый год приезжают. Надо будет зайти к ним, узнать о новой соседке.
Будто услышав ее слова, сосед показался на крыльце.
– Валентин Александрович, добрый день! – радостно помахала ему Ксюша своей красной рукавицей.
– Девочки, привет! Вчера приехали?
– Ага.
– Мы с Галей сегодня шашлыки планируем. Зайдете через пару часиков?
– Мы уже приглашены на обед, – ответила подруга, бросив в мою сторону укоризненный взгляд.
– Никак к Ирине Юрьевне?
– Значит, вы с ней успели познакомиться.
– А то ж! Чудесная женщина. А какой художник! Я ведь и картину сыну в подарок у нее успел купить. Нашу улицу нарисовала, а на ней наш дом и дорога в осенней листве. Не на обед, так вечером приходите, покажу!
– Мы уже успели ознакомиться с ее творчеством, – фыркнула подруга.
– И как вам?
– Великолепно! – поспешила ответить я, прежде чем подруга успела сморозить очередную глупость.
Мы простились и направились к озеру. К счастью, благодаря рыбакам и Ирине Юрьевне с Тухкиными по снегу пробираться не пришлось. Дорожку так хорошо протоптали, что даже вчерашний снегопад не слишком ее подпортил.
Побродив по окрестностям еще около полутора часов, мы направились в сторону дома.
– Хорошо, что обед готовить не придется, – осторожно начала я, боясь, что Ксюша откажется идти к новой знакомой. – Может, сразу к Ирине Юрьевне?
Вопреки моим опасениям подруга только молча кивнула, и мы свернули в сторону одиннадцатого дома.
Хозяйку мы застали за ее любимым делом: она писала картину, расположив посреди комнаты мольберт, а на круглом столе краски. В доме царил химический запах растворителя и масла.
