Сергея затрясло. Он сел за стол и обхватил голову руками. Узнать факт, что за тобой наблюдают, малоприятно. Пусть этот жучок установлен для слежки за туристами, и всё же Сергею стало не по себе. Может, поэтому Пригожин так настойчиво рекомендовал геологам-практикантам избушку простаивающей зимой турбазы? И всё же. Дедок ненормальный. Его фокусы с иконой непонятны. Наверное, заранее знал о глазке наблюдения. И Михаил Иванович, сбежавший с работы тоже ненормальный. Кто ещё пойдёт на такую работу? Сергей отговаривал, как мог, но без толку. Хорошо пацанам, смылись в лес. Посидят у костра и вернутся, что им.
Так и этак, пришёл к выводу Сергей, идти придётся. Как ни крути, а пожить ещё хочется. Он решил идти, а потом как-нибудь обмануть немощного старикана и еле живого Зверева да убежать от них.
Тем временем дед Трофим растолкал Зверева.
— Пора, Михаил Иванович! На том свете отоспимся.
Зверев протёр глаза, взгляд его приобрёл осмысленность.
— Куда теперь, дед Трофим? Тайга бескрайняя, накрутим кругами расстояние равное экватору, и что? Вернёмся на исходную…
— По дороге додумаешь, — дед ухватил Зверева за шиворот. Михаил Иванович сбросил ноги на пол и встал. Спорить и ворчать было бессмысленно. Странный дедок никак не поддавался воле Зверева, а жизнь ему спас уже дважды.
Выйдя на кухню, они увидели готового к походу Сергея. Парень стоял у порога, держа руку на рюкзаке высотой до уровня его груди.
— И что, вот эту торбу с собой потащишь? — спросил дед.
— Здесь всё моё имущество! — Сергей развёл руками.
— Брось это имущество! Берём только самое необходимое, — дед дёрнул огромный рюкзак за ремешок, уронив его на пол. Заплечный мешок в падении раскрылся, вещи вывалились на пол.
Сергей в недоумении уставился на пол. Как дедок сумел раскрыть двойной замок, едва коснувшись за лямки рюкзака?
Михаил Иванович сочувственно вздохнул и присел на корточки, чтобы помочь горемыке собрать вещи. Он аккуратно свернул тёплый комбинезон, положил на лавку. Дед спихнул одежду на пол.
— Спички! Соль! Табак! — выкрикнул дед Трофим, глядя на наручные часы. — Через две минуты выступаем!
Оба стояли перед ним, выпрямившись, их руки сами собой легли по швам.
Дед Трофим прошёл за фанерную перегородку, где только что спал Михаил Иванович, и принес оттуда ящик тушёнки.
— Забрать с собой! — скомандовал он, ни к кому лично не обращаясь. Мужчины подбежали, подняли ящик. Они быстро высыпали банки в рюкзак. Через минуту все вышли из дома.
— Куда пойдём-то? — спросил Зверев. Ему надоело бегать и не хотелось скрывать этого.
Сергей молчал. Воображение в его голове рисовало ужасающие картины. Как через два-три шага они проваляться под землю или их расстреляют в упор из ручных ракетных установок, или завяжут глаза и снимут скальпы, а потом заставят позировать перед телекамерами.
Дед Трофим шёл своим размеренным шагом. Не снижая темпа, он свободно обходил деревья, утопая по колено в снегу. Михаил Иванович смирился, свыкся с норовом деда и ни о чём не думал. Зверев вновь взял темп ходьбы, след в след впереди идущему деду. Не смотря на туристическую подготовку, Сергей быстро взмок. Он перекинул рюкзак обеими лямками на одно плечо. Помогло, не надолго. Плечо быстро онемело, а спутники не собирались делать привал. Они шли, не говоря ни слова. И только по клубам пара Сергей догадывался, что они дышат. Значит, не роботы.
Пройдя около четырёх часов без передышки, Сергей ухватился за тонкий ствол берёзки и остановился. Всё. Дальше он не ходок. Оставаться в тёмном лесу одному бывалому геологу совсем не страшно. Разжечь костёр с половины спички не составит трудностей.
Разжигать костёр ему не пришлось. Как только попутчики скрылись за ветвями ельника, Сергей оглянулся назад. Тотчас развернулся и сломя голову помчался следом за спутниками. Догнав их через несколько секунд, Сергей тронул Михаила Ивановича за плечо.
— Пробежался? — спросил дед Трофим, не оборачиваясь.
Сергей промолчал. После такого отношения расхотелось что-либо рассказывать.
— Если устал, отдай поклажу и не скули! — сказал дед, продолжая движение.
Сергей поджал губы. Так ему захотелось врезать умалишённому дедку, чтобы тот проглотил вставную челюсть. Молчание Зверева охладило пыл Сергея. Против двоих ему не сладить. Главное, деться-то некуда! Бежать назад совсем не хотелось. Сергей посмотрел себе под ноги, колючие крупинки снега затягивали следы как зыбучий песок. Лыжные полоски на глазах сужались до толщины нитки, а потом исчезали вовсе. Потому Сергей и рванул за двумя сумасшедшими, следы совершенно исчезли! И он зашагал с таким энтузиазмом, что ноги подбрасывали тело вместе с лыжами, как на пружинах. Через несколько шагов он едва сдерживал себя, чтобы не врезаться в спину Зверева.
— Эдак тебя не надолго хватит, — заметил дед. — Сергуня, убавь пыл, скоро привал!
Сергей удивился, у деда, что глаза на затылке? Или чуткий слух, как у слепого. Или, он ненадолго задумался, спецподготовка! Вот тебе и деревенский старый чудак!
