Андрей заставил себя перестать пялиться на великана и, для спокойствия повторяя себе что он невидимка, попытался пройти мимо. Когда он уже поверил, что у него получилось, на плечо опустилась тяжелая рука великана, с силой развернувшая его на 180 градусов. Андрей ожидал увидеть злость, но вместо этого увидел добродушное удивление, появившееся на лице гиганта. “Ты куда это, парень? Сейчас должен быть общий сбор. Постой, что-то я тебя не припоминаю…”.
Прежде чем Андрей успел сформулировать хоть какой-то ответ, из-за его плеча вышел Артур и быстрым движением ударил кончиками пальцев правой руки рыжему в горло. Детина согнулся вдвое, издав лишь легкий звук удивления, а в следующий момент Артур снова ударил его, на этот раз коленкой в лоб. Гигант повалился на спину и затих. Позади него стояла мина, зажав в захват левой руки горло темноволосого парня. Выждав несколько секунд после того, как он перестал дергаться, она ослабила руку, и придушенный парень медленно сполз на пол.
— Что за фигня?! — услышал Андрей свой собственный голос.
— Не время возмущаться, разговоры заняли бы дольше, а мы и так потеряли много времени.
— Но когда их найдут, или когда они очнутся…
— Поверь, очнутся они не скоро. Другие сотрудники их не найдут, все давно пошли на собрание, здесь они каждый день проводятся после обеда. Двигаем дальше, иначе все это не имело смысла.
Андрея колотило. За время, проведенное с братством, он привык к поединкам, но это — это было совсем другим. Эти люди не были готовы к бою, а ведь надави Артур или Мина чуть сильнее — и ребята могли бы умереть. Невольно Андрей отметил, что Сэм была права — чтобы Старейшина не говорил о тренировках, они были не только для того, чтобы поддерживать людей в форме. Их учили драться. Их учили сражаться на мечах, ножах и луках. И сейчас на его бедрах были закреплены два ножа. Не учебных, а боевых, заточенных до блеска.
Когда ему выдали их перед отправлением, он радовался — настоящие метательные ножи, но сейчас он задумался о перспективе их применить — и ужаснулся. Дальнейший путь до гидропоники они провели в молчании.
Гидропоника представляла из себя длинные ряды растений, растущие из небольших кубиков мягкого, пористого материала. Эти кубики снизу касались стремительного потока очищенной от солей, а затем насыщенной питательными веществами воды. Из чего получали этот пористый материал, Андрей так и не разобрался, но он обеспечивал корням защиту от механических воздействий и, как губка, набирал в себя постоянно перемешивающуюся и насыщающуюся кислородом воду.
Впрочем, разглядел все этой Андрей не сразу: внутри помещения было невероятно светло из-за огромного количества ярких ламп, освещавших зеленые ряды. Наконец, его глаза адаптировались, и он последовал за братом и сестрой, успевшими уйти вперед между рядами. Периодически, ряды растений прерывались насосами, поддерживавшими течение воды. Геометрически, ферма представляла собой кольцо, заполненное радиально идущими рядами растений. Сейчас Андрей двигался параллельно этим рядам, к центру купола, где за стеной располагался котел с удобрениями, запитывавший и эту ферму, и аналогичные ей этажами выше.
Несмотря на отвратительный запах, здесь было не так уж и плохо. На секунду Андрею даже показалось, что он идет по зеленому полю под ярким полуденным солнцем. Но наваждение быстро отступило: какими мощными ни были местные лампы, им не сравниться с настоящим солнцем. Особенно с ярко-алым диском, медленно поднимающимся из-за горизонта и окрашивающим темное небо в нежно-лазурный цвет. Чувство ностальгии стало слишком сильным, и Андрей усилием воли заставил себя вернуться в реальность.
Артур и Мина уже почти достигли дальней стены и ему пришлось ускориться. Но даже перейдя на лёгкий бег, он продолжал осматриваться. Ряды зеленых растений не были похожи ни на одно из тех, что он знал. Было ли это результатом 30 лет жизни под куполом? Вряд-ли, скорее их специально выводили для этой роли. Как бы то ни было, ни вкусом, ни приятным запахом они не отличались.
Запах. Андрей остановился и принюхался. Поверх тошнотворной вони местной зелени он ощутил смутно знакомый аромат. Так пахнет смесь химических растворителей, попавших на одежду, это он знал по собственному опыту.
Артур и Мина скрылись за дверью, ведущей в машинное отделение гидропоники и перед Андреем встал выбор. Голос разума твердил, что здесь опасно, а него миссия, и он должен последовать за этими двумя. Но был и другой голос. Было ли это ностальгией по работе до его перемещения в купола, несогласием с методами братства или просто любопытством? Наверное, всего по чуть-чуть. И этот голос твердил что он должен узнать, откуда здесь этот запах. Андрей глубоко вдохнул, взял волю в кулак, и… послал к черту все братство, включая старейшину. Его даже особенно.
