– Ничего конкретного. Я лишь хочу знать все факты, как и сказал Дирок. И только потом составить цельную картину причин и следствий произошедшего.
– Правильно ли я понимаю, что ты собираешься указать на мою вину в том, что случилось? – Щёки Нелы пылали, кровь закипала в жилах.
– Заметьте, не я это сказала. – Улыбка Гамилокены стала ещё шире: она определённо получала удовольствие от эффекта, произведённого её словами, – цель была достигнута.
Больше не в силах терпеть эти несправедливые нападки, Нела вскочила со стула и пулей вылетела из трапезного зала.
– Нела, стой! – Обеспокоенная Алиена поспешила следом за ней. – Подожди!
– Мерзавка! Настоящая мерзавка! – шипела принцесса, быстрым шагом удаляясь по коридору.
– Это просто зависть, Нела. Не обращай внимания на эту сушёную курицу. Она только и добивается того, чтобы задеть тебя, – успокаивала Нелу Алиена, насилу успевшая догнать беременную сестру.
– И у неё это получилось! – сердилась Нела. Вдруг она резко остановилась и развернулась к Алиене. – Скажи мне правду: ты тоже считаешь, что всё произошло по моей вине?
– Что?! – опешила Алиена. – Да как тебе это в голову могло прийти? В том, что случилось, нет ничьей вины. И твоей уж тем более. Я даже и не думала…
– Но ведь это я! Я настояла, чтобы Адрия спустилась к воде! – В глазах принцессы стояли слёзы.
– Нела! Ну что ты такое говоришь? Разве ты могла знать, что всё так получится? Это жуткая случайность, страшное недоразумение. Нашла тоже кого слушать – Гамилокену! Да она скажет тебе что угодно, лишь бы уколоть! А сама спит и видит себя на твоём месте. – Алиена бережно обняла сестру и прижала к себе.
Не в силах больше сдерживать эмоции, принцесса разрыдалась прямо на плече у Алиены.
– Нела, дорогая моя, ну же… Будет тебе плакать из-за этой змеи…
– Дело не в ней… – всхлипывая ответила Нела. – Адрия… Адрия… Её больше нет, Алиена… Адрия мертва… – Тиски горя снова сдавили горло принцессы, и она зашлась в рыданиях с новой силой.
Алиена проводила сестру до её спальни, утешая и всячески стараясь приободрить. Она намеревалась задержаться у Нелы дольше и не хотела оставлять принцессу одну в столь тяжелый момент, но та, сославшись на усталость и клятвенно заверив, что ей уже лучше, пожелала остаться одна. С недоверием восприняв слова сестры, Алиена всё же уступила ей и ушла, пообещав, что обязательно навестит её после обеда.
Выпив успокаивающего отвара с мятой, успевшего стать для Нелы незаменимым в последние месяцы, принцесса легла на кровать и невидящими глазами уставилась в потолок. События минувших суток с агрессивностью изголодавшихся гиен набросились на её разум. Неужели она и в правду явилась виновницей трагедии, произошедшей с Адрией? Если бы только Нела тогда не потащила её на прогулку к океану, всё могло бы сложиться по-другому и Адрия сейчас была бы жива… Пусть принцесса и не признала этого за столом перед родственниками и потом при Алиене, но она всё же чувствовала себя причастной к смерти Адрии. Вспоминая полные боли и отчаяния крики Крона в ночи, Нела обливалась слезами и ещё больше загоняла себя во мрак. В какой-то момент она почти физически ощутила, как стены комнаты давят на неё, а воздуха в лёгких становится всё меньше, больно кольнуло живот.
Наконец подумав, что продолжать так дальше нельзя и все эти переживания могут отразиться на ребёнке, Нела немалым усилием воли заставила себя успокоиться. Она больше не могла оставаться в комнате наедине со своими мыслями и решила отправиться в сад на прогулку.
Первым порывом Нелы было позвать с собой Алиену, но она отказалась от этой идеи, отчётливо понимая, что сейчас не хочет и не может ни с кем говорить. Лучше всего от мрачных мыслей Нелу отвлекало колдовство. Она взяла с собой в сад одну из библиотечных книг с заклинаниями, которые давно собиралась освоить, но всё никак не доходили руки. Нела напомнила себе о том, что сейчас она ответственна не только за свою жизнь, но и за жизнь наследника императорского престола, а потому она просто не имеет права всецело отдаться скорби, хоть её сердце и сжимают цепи утраты.
Серые тучи заволокли небо, надёжно скрыв замок Саир от солнечных лучей, но погода по-прежнему оставалась тёплой. Императорские сады были наполнены пением птиц и ласковым шумом густой листвы на фруктовых деревьях.
Через высокие кусты за полевой мышью крался гулон: чудесный зверь, похожий на кошку, но с лисьим хвостом и зеркальными глазами, в которых отражается всё, что он видит сейчас и видел когда-либо.
Задержав свой взгляд на грациозном гулоне, Нела успела стать свидетельницей его трапезы и бесславной кончины мышки-полёвки.
«Ты забралась так далеко от дома, чтобы встретить здесь свою погибель…» – с грустью думала Нела, гладя по мохнатой спине сопящего от удовольствия гулона и наблюдая в его глазах раз за разом повторяющийся момент победоносного броска и ничего не выражающие чёрные блестящие зрачки мышки перед кончиной. Отражение в глазах гулона изменилось, и Нела увидела там себя, позади неё мелькнула крупная тень.
От неожиданности принцесса вскрикнула и обернулась.