Макс остановился, переваривая услышанное. Удивление от внезапного появления Вики в аудитории не шло ни в какое сравнение с тем эффектом, который произвели на него только что сказанные ею слова.
– Ждать никого не буду, – предупредила его Вика. – Ну, что? Идёшь?
Макс медленно кивнул. Больше он ничего не спрашивал у ведьмы. Слишком сложно было выбрать один из миллиона вопросов, роившихся у него в голове.
В полном молчании Вика, Макс и Муха дошли до старенького «форда», припаркованного на стоянке у торгового центра возле института. Не тратя времени понапрасну, ведьма сразу достала из багажника глобус, сняла с шеи кристалл, потерла его в ладонях, а затем принялась медленно раскачивать вокруг модели земного шара. Макс увлечённо наблюдал за происходящим.
В какой-то момент Вика резко разжала кулак и отпустила цепочку – кристалл прилип к точке на глобусе.
– Карелия, – прочитала Вика название местности.
– Да, – подтвердил Макс. – Там он пропал. Отец был археологом. В Карелии была его последняя экспедиция.
– Что произошло? – поинтересовался Муха.
– По версии спасателей, лодка перевернулась во время сплава. По крайней мере, её нашли, отца и трёх его товарищей – нет. Палатки, оборудование – всё осталось на берегу нетронутым.
– А другие члены экспедиции? – спросил кот.
– Они тоже пропали, – ответил ему Макс.
Тем временем Вика продолжала перебирать в багажнике стопки сложенных бумаг, присмотревшись к которым получше, Макс понял, что это карты.
– Ага, нашла, – пробурчала себе под нос ведьма, села на корточки и развернула на асфальте карту Карелии, с которой тут же проделала то же, что и с глобусом: кристалл указал место неподалёку от Медвежьегорска.
– Когда выдвигаемся? – решительно спросил Макс.
– Прямо сейчас, – кивнула Вика и вновь стала копошиться в багажнике.
Вскоре у неё в руках появился большой булыжник, который она довольно продемонстрировала присутствующим, а затем с силой бросила об асфальт.
– Камушек? – присвистнул Макс, разглядывая в руках ведьмы планшет, который та уже подняла с земли. – Я думал, такие есть только в «Таллере».
– В основном – да, – подтвердила Вика. – В «Таллере» их целое семейство, самое крупное, наверное. А Костик – сирота, одиночка.
– Костик? – переспросил Макс. – У них есть имена?
– У Костика есть, – кивнула Вика. – Костик, привет!
– Привет! – пискнул планшет. – Я уж думал, ты про меня забыла, лежу тут пылюсь, машинное масло и незамерзайку нюхаю.
– Костик, нужно попасть в Медвежьегорск. Организуешь? – игриво спросила ведьма.
– О чём речь! Конечно! – с энтузиазмом отозвался Костик, и перед троицей развернулась дорога из жёлтого кирпича.
– Ух ты! Прям как у Дороти из Канзаса, – пошутил Макс.
– Примерно так всё и было, – вздохнула Вика. – Вообще, у каждого семейства камушков своя дорожка, это индивидуально, как почерк. В больших семействах руководит мамка.
– А у одиночек?
– Одиночки обычно не выживают либо дичают и превращаются в обычные камни, – продолжала рассказывать Вика, уверенно ступая по дорожке. – Их приходится выискивать и обучать самостоятельно – большая морока, я тебе скажу, не каждый возьмётся. Но мы с Костиком как-то сразу поладили.
– М-м, – только и смог промычать в ответ Макс: сейчас его волновало совсем не это. – Так что не так с этим рисунком у меня в квартире? Зачем тебе понадобился мой отец?
Вика проигнорировала его вопрос.
– Даже не пытайся, – подал голос Муха. – Со мной она вообще на эту тему не разговаривает, а я у неё доверенное лицо, как-никак. Поэтому молча наблюдаем за сюжетом и ждём непредвиденных поворотов.
– А если мой отец мёртв? – неожиданно сам для себя спросил Макс: с момента исчезновения отца он никогда не позволял себе озвучивать подобное.
– Исключено, – ответила Вика.
– Почему ты так уверена? – отозвался Макс. – Прошло семь лет, и всё это время отец никак не давал о себе знать. – Он с замиранием сердца ждал ответа на свой вопрос.
– Если бы он был мёртв, кристалл бы не притянуло. Значит, твой отец жив, – сказала ведьма.
– Но тогда почему он…
– Потому что жить можно по-разному и в разной форме, – прервала его Вика. – Я не сильна в утешительных словах, поэтому скажу тебе сразу: будь готов.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не могу точно сказать, что конкретно меня смущает, – слишком далеко сейчас от меня твой отец. Но чувствую, что он не в себе. Что-то не так с его разумом.
Восторженные возгласы были слышны ещё в коридоре. Нела на цыпочках вошла в покои Адрии и с воодушевлением присоединилась к толпе, окружившей кровать роженицы. Появление принцессы Наваолониса, как ни старалась она вести себя тихо, не осталось незамеченным.
– Нела, скорее иди к нам! – позвала сестру Алиена и, с умилением улыбаясь, склонилась над детской колыбелькой. – Смотри, какая красавица!
– А мне кажется, малышка – вылитый Крон! Даже глядит так же хитро, – рассмеялась Гамилокена.
Нела с удивлением замерла. Девочка? У Адрии и Крона родилась девочка! Но ведь это невозможно…