– Название? – коротко спросил Лёша.
– Орден Разумного Порядка. Мы работаем в десятках миров одновременно, создавая новую реальность, где хаос магии будет подчинён железной логике науки.
– Звучит как типичная секта, – заметила Мария, продолжая анализ устройства.
– Мы не секта! Мы эволюция! Следующий шаг в развитии разумной жизни!
– Да-да, – рассеянно согласился Лёша. – Мария, как дела с отключением?
– Почти готово. Нужно одновременно разорвать семнадцать энергетических связей в строго определённой последовательности.
– Сколько времени у нас есть?
– Минуты две, не больше. Защитные зелья начинают терять эффективность.
– Тогда действуйте.
– Стойте! – закричал голос Тараса. – Если вы отключите устройство, весь мир погрузится в магический хаос! Люди будут гибнуть!
– Будут выживать, – поправил Лёша. – Как выжили до того, как вы сюда пришли.
– Вы не понимаете! Система этого мира изначально нестабильна! Мой аппарат – единственное, что сдерживает полный коллапс!
Мария на мгновение остановилась.
– А что если он говорит правду? – спросила она.
– Тогда мы найдём другой способ стабилизации, – решительно ответил Лёша. – Но не будем позволять этому паразиту высасывать жизнь из целого мира.
– Хорошо. Начинаю отключение.
Процесс отключения устройства напоминал разминирование бомбы. Мария должна была с точностью до секунды разрывать энергетические связи, не допуская скачков напряжения в системе.
– Первая связь разорвана, – объявила она, коснувшись жезлом одного из кристаллических узлов. – Энергетический поток перенаправлен.
Устройство Тараса тускло замигало, но продолжало работать.
– Вторая связь… третья… четвёртая…
С каждым отключением паразитический аппарат слабел, а магическая аура зала становилась более стабильной. Лёша чувствовал, как напряжение в воздухе постепенно спадает.
– Вы совершаете ошибку! – продолжал кричать голос Тараса. – Мои коллеги не простят такого вмешательства! Орден найдёт вас в любом мире!
– Пусть попробуют, – спокойно ответил Лёша.
– Одиннадцатая связь разорвана, – сообщила Мария. – Осталось шесть.
Внезапно в зале появились ещё три фигуры – такие же аватарки, как и Тарас. Два мужчины и женщина, все в тёмной одежде и с амулетами на груди.
– Тарас, что здесь происходит? – спросила женщина.
– Эти дикари пытаются саботировать наш эксперимент, – пожаловался Тарас.
– Тогда остановим их, – сказал один из мужчин.
Все четыре аватарки одновременно подняли руки, и в воздухе засверкали сгустки энергии – не магической, а технологической. Лёша едва успел прикрыть Марию защитным барьером, прежде чем зал озарился вспышками искусственных молний.
– Мария, продолжайте отключение! – крикнул он. – Я их задержу!
– Но вас четверо!
– Это всего лишь проекции!
Лёша сосредоточился и выпустил волну золотого пламени во все стороны. Атака рассеяла две аватарки, но остальные устояли.
– Интересная магия, – заметила женщина. – Примитивная, но мощная.
– Спасибо за комплимент, – сказал Лёша и атаковал снова.
На этот раз он сфокусировал всю энергию в тонкий луч, направленный прямо в сердце женской аватарки. Она рассыпалась искрами, но тут же восстановилась.
– Проекционная технология Ордена совершеннее, чем вы думаете, – усмехнулась она.
– Тринадцатая связь разорвана! – объявила Мария, не прекращая работы.
– Быстрее! – крикнул Лёша, увёртываясь от очередной технологической атаки.
Оставшиеся аватарки изменили тактику. Вместо прямых энергетических ударов они начали воздействовать на окружающую среду. Температура в зале резко подскочила, а воздух стал плотным, как кисель.
– Климатическая магия, – понял Лёша. – Они пытаются создать условия, непригодные для жизни.
Он сконцентрировался на внутренней энергии и создал вокруг себя и Марии купол из светлой ауры. Но поддерживать его становилось всё сложнее.
– Пятнадцатая связь! – крикнула Мария. – Ещё две!
– Хватит играть, – рассердился Тарас.
Все аватарки объединили свои усилия и направили на Лёшу мощнейший разряд технологической энергии. Защитный купол треснул, а сам Лёша был отброшен к стене.
– Алексей! – испугалась Мария.
– Не останавливайтесь! – прохрипел он, поднимаясь. – Почти готово!
Он снова встал между аватарками и Марией, хотя чувствовал, что силы на исходе.
– Шестнадцатая связь разорвана! – Голос Марии звенел от напряжения.
Устройство Тараса начало искрить и дымиться. Красное свечение стало прерывистым.
– Последняя связь… – Мария подняла жезл для финального удара.
– Стоп! – закричал Тарас. – Если вы разорвёте последнюю связь, произойдёт обратный выброс энергии! Вы погибнете!
– Блефует? – спросила Мария.
– Проверим, – решил Лёша.
Он подбежал к устройству и обеими руками схватился за последний кристаллический узел. Энергия обжигала ладони, но он держался.
– Мария, режьте связь! Прямо через меня!
– Но…
– Делайте!
Мария направила жезл на узел и выпустила последний заряд энергии. Луч прошёл через тело Лёши, и тот почувствовал, как его пронизывает поток чистой магической силы. Больно, но не смертельно.
Последняя связь разорвалась, и устройство Тараса рассыпалось в металлическую пыль.
Аватарки исчезли. В зале воцарилась тишина.