Они отключили ещё три башни, прежде чем система безопасности Ордена отреагировала. По полю битвы прокатился громкий звуковой сигнал, заставивший воюющие армии на мгновение прекратить сражение.
– Внимание! – раздался усиленный динамиками голос. – На энергетических установках зафиксированы технические неполадки. Всем комбатантам продолжать боевые действия в обычном режиме. Неполадки будут устранены в кратчайшие сроки.
– Комбатантам? – удивилась Анна. – Они что, считают местных жителей своими сотрудниками?
– В каком-то смысле так и есть, – объяснил Сергей. – Орден обеспечивает воинов оружием и припасами в обмен на право собирать энергию их эмоций.
– Получается, они работают на Орден, сами того не понимая?
– Именно. Типичная схема Ордена – скрытое партнёрство с выгодой только для одной стороны.
Воины действительно продолжили сражение, но теперь к звукам битвы добавился гул двигателей. От центрального комплекса к повреждённым башням направились ремонтные группы.
– Время поджимает, – сказал Лёша. – Нужно действовать, пока они заняты восстановлением оборудования.
– А как мы проникнем в командный центр? – спросила Мария. – Сергей говорил о защитных барьерах.
– Барьеры настроены на отражение внешних атак, – пояснил Сергей. – Но если подойти со стороны энергетических каналов, их можно обойти.
– То есть проникнуть через подземные коммуникации?
– Да. Правда, там довольно тесно и есть автоматические системы безопасности.
– Справимся, – решительно сказал Игорь. – Главное – добраться до цели.
Они нашли люк технического обслуживания у подножия одной из отключённых башен. Подземный туннель оказался именно таким, как описывал Сергей – узким, тёмным и набитым кабелями.
– Как далеко до центра? – спросила Анна, протискиваясь между толстыми проводами.
– Около километра, – ответил Сергей. – Но туннель идёт не по прямой, а змейкой. Так надёжнее с точки зрения безопасности.
– А что это за красные лампочки? – указала Мария на мигающие огоньки вдоль стен.
– Датчики движения. Они фиксируют присутствие посторонних в туннеле.
– И что происходит, когда они срабатывают?
– Обычно ничего – технические работы здесь проводятся регулярно. Но в режиме повышенной готовности могут активировать защитные системы.
Словно в ответ на его слова, в туннеле раздался механический скрежет. Из стен выдвинулись металлические щупальца, оканчивающиеся острыми лезвиями.
– Защитные системы активированы! – крикнул Сергей. – Быстрее!
Они бросились бежать по туннелю, уворачиваясь от атакующих щупалец. Игорь прикрывал отход, отбиваясь от механических противников захваченным у Ордена оружием.
– Сколько ещё до выхода? – крикнул Лёша.
– Метров двести! – ответил Сергей. – Держитесь!
Анна споткнулась о кабель и упала. Одно из щупалец метнулось к ней, но Мария успела отразить его энергетическим щитом.
– Спасибо! – выдохнула целительница.
– Не за что! Бегите дальше!
Наконец впереди показался люк выхода. Но он был заблокирован электронным замком.
– Код! – крикнул Лёша. – Нужен код доступа!
– Я не помню! – признался Сергей. – У меня не было допуска в командный центр!
– Тогда взломаем! – решила Мария.
Она направила жезл на замок и попыталась подавить его электронику магией. Но замок оказался защищён от подобного воздействия.
– Не получается! Слишком сильная защита!
– Дайте я попробую! – предложил Игорь.
Он подошёл к замку и внимательно его изучил.
– Это старая модель, – сказал он. – Я с такими сталкивался в армии.
Игорь достал из кармана небольшую отвёртку и начал ковырять внутренности замка.
– Ну же, – бормотал он, – должна быть аварийная разблокировка…
Щупальца тем временем приближались. Ещё минута, и они доберутся до группы.
– Есть! – воскликнул Игорь.
Замок щёлкнул, и люк открылся. Они выскочили наружу в тот момент, когда щупальца уже были в нескольких сантиметрах от них.
– Ого, – выдохнула Анна. – Это было близко.
– Слишком близко, – согласился Лёша. – Хорошо, что Игорь разбирается в технике.
– Армейская школа, – скромно ответил тот. – Там учили работать с любым оборудованием.
Они оказались в подвале командного центра. Здесь было тише, но чувствовалось присутствие мощных энергетических потоков – вся собранная с поля битвы сила стекалась сюда.
– Куда теперь? – спросила Мария.
– Наверх, в центральный зал управления, – ответил Сергей. – Там должен находиться Архитектор.
– А как он выглядит?
– Архитекторы обычно очень высокие, одеты в белое, и у них…
– И у них что? – нетерпеливо спросил Лёша.
– Не совсем человеческие глаза. Серебряные, без зрачков.
– Приятно, – пробормотала Анна.
Они поднялись по служебной лестнице на верхние этажи здания. По дороге встретили нескольких технических работников, но те были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на посторонних.
– А они не заметят нас? – спросила Мария.
– В режиме аварийного восстановления оборудования посторонние люди в здании – обычное дело, – пояснил Сергей. – Главное – вести себя как сотрудники.