— Эск! Кристалл Эвина — они его не уничтожили — император таскает его на собственной шее!
— Боги, Рус, ну что за бестактность, — поморщился магистр при виде ворвавшейся в палатку взъерошенной чипирески и повёл рукой, восстанавливая защиту. — Не кричи, я знаю.
— Знаешь? — растерянно переспросила Русти, во все глаза глядя на не удосужившегося слезть со своей партнёрши обнажённого Эска. — Ой, — она поймала обескураженный взгляд Зио и отвернулась, не переставая тараторить: — В каком смысле — ты знаешь, Эск? Знаешь, что кристалл Эвина не разрушили — хотя обещали мне, обещали — и продолжают им пользоваться? Ты что, забыл, я-же-тебе-рассказывала-что-эта-штука-сделала-с-моим-мужем, а-сейчас-она-на-шее-самого-императора, что-будет-с-империей-если-у-него-от-неё-крыша-съедет, сам-подумай…
— Рус! — рявкнул Эскеврут. — Во-первых, будь добра, не забывай про паузы между словами, я ничего не понял. Во-вторых, не строй из себя святую невинность и повернись сюда. Можешь не переживать, Зио нравится, когда на неё смотрят…
— Да? — заинтересованно обернулась Русти, на миг забывая, о чём говорила. — Что, правда нравится? Чёрт, Эск, не переводи тему — кристалл Эвина…
— В-третьих, — задумчиво проговорил магистр, накидывая смущённой целительнице простыню на плечи, — не думаю, что уместно называть ту вещь «кристаллом Эвина». Твоему мужу она не принадлежала; по сути, это сгусток невероятно могущественной энергии из другого мира, который случайно (и вряд ли совсем законным образом) попал не в те руки…
— Руки были те, — тоскливо проговорила Русти.
— Позволь не согласиться, — мягко возразил Эск. — Ты говорила, Эвин мог создавать овеществлённые иллюзии — не просто бесплотные наваждения, а способные взаимодействовать с материей?
— Угу, — Русти отвела взгляд от бесстыдно обнажённого и готового к действиям мужского достоинства мага. Внизу живота, вопреки всей серьёзности разговора, сладко заныло. — У него был талант.
— И что, вспомни-ка, произошло, когда он, не разобравшись, полез пользоваться кристаллом?
Чипиреска вздохнула. Вспоминать, честно говоря, не хотелось.
— Он сошёл с ума, — прошептала она. — Начал создавать такое… Страшных существ, которых я и описать не могу… Если это вообще были существа… Огонь, ветер — всё вместе… Вещи летали… Настоящий ад. А потом — потом он повернулся к Рувину, тот стоял посреди этого кошмара и плакал. И стало ясно, что пытаться его остановить бесполезно. Пришлось… пришлось убить. Я не хотела!
— Мог бы обычный иллюзионист натворить таких дел? — как бы между прочим поинтересовался Эск.
— Нет, но… Человеческий маг, наверное, мог бы! Поэтому я и просила уничтожить эту дрянь… Дура, зачем её вообще сюда притащила…
— Не всё так плохо, — ободряющим тоном проговорил магистр. — Видишь ли, человеческие маги, оказывается, не имеют такой власти над кристаллом, как чипирески. Магия чужого мира охотно подчиняется лишь существам из того же мира…
Русти видела мерцающие в свете свечей крошечные капельки пота, выступившие на его светлой коже и на тёмной коже Зио. Горечь необъяснимым образом смешивалась с желанием, заполняла тело тяжёлым, но сладким хмелем…
— В жизни не поверю, что император не пробовал использовать кого-нибудь из чипиресков, — пробормотала она.
— Пробовал, искорка, — усмехнулся магистр. — Дело в том, что обычные чипирески не подошли… Нужен кто-нибудь одарённый, с талантом, как у Эвина…
— Например, его сын?.. — прошептала Русти, ощущая, как под ногами открывается бездна. Впрочем, не будь она чипиреской, если позволила бы себе туда упасть. — Эск! — заорала она, подскакивая. — Какого чёрта ты тогда тут разлёгся?! Если Рувин воспользуется кристаллом и повторится всё то же самое…
— Уймись, — велел магистр, приобнимая и поглаживая по голове перепуганную Зио. — Я не намерен этого допустить. У меня был план, но он провалился, как видишь. Однако есть и другой. Ты со мной?
— Эскеврут, — внезапно ледяным тоном процедила Русти, сверля взглядом мага. — Если всё, что ты мне наплёл — враньё, сочинённое тобой лишь для того, чтобы снова использовать меня в своих целях, я…
— Это всё правда, — отрезал магистр. — Боги, Рус, когда ты перестала мне доверять? Я разве давал повод?
— Повод? — взвилась чипиреска. — Повод, Эск? Ты знал все эти годы и молчал!
— Что бы тебе дало это знание, кроме…
— Ты собирался использовать Райша, как прикрытие!
— …Чтобы раздобыть этот чёртов кристалл, Рус…
— И зуб даю, что ты так стремишься заполучить эту штуку, чтобы использовать самому!
Магистр не пытался больше спорить — просто сидел и смотрел на неё, разгорячённую, задыхающуюся от злости. Затем встал, сделал пару шагов и заключил её в объятия, поглаживая по голове, по распущенным рыжим волосам. И Русти почувствовала, что сдаётся.
— Ты со мной, Рус? — спокойно повторил он.
— Я с тобой, — выдохнула она. — Только помоги. Помоги это остановить. Чтобы Рувин… Что ты делаешь, Эск?..
Рука магистра нежно скользнула ей под рубаху, вторая ловко распустила завязки штанов. Ответа, естественно, не последовало.
