Кивнула. Ага, как же. Он выдохнул и прикрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось подсесть к ней, обнять за плечи, прижать к себе… Но стена, которую она возвела одним-единственным словом — да ещё любопытный взгляд как раз проснувшегося чипиреска — сильно мешались. Так что он просто опустился на траву напротив.
— Почему нас не нашли? — пробормотал он, торопясь сменить тему. — Портал же легко отследить, а уж мой отец…
— Там было два портала, — сонным голосом вмешался Рувин. — Первый вывел к берегу озера, а второй магистр открыл прямо под водой. Бьюсь об заклад, они его даже не нашли.
— Ты откуда знаешь? — подозрительно покосился на него Райш. — Ты что, зрение и слух не терял при переходе?
— Почти нет, — пожал плечами тот. — Между прочим, это я тебя тащил. Нелёгкое занятие, знаешь ли.
— О, правда? — поднял брови Райш. — Спасибо. Так куда он… Что он ищет? — он развернулся обратно к Зио.
— Русти, — едва слышно откликнулась та.
Сердце запнулось.
— Мою маму? — вскочил на ноги Рувин. — Где она? Она с вами?
— Была, — почему-то сердито отозвалась Зио, но, глядя на вытянувшиеся лица собеседников, поспешно добавила: — С ней всё в порядке! Наверное… Но она в дворцовой темнице — ей пришлось остаться, чтобы мы с Эском могли бежать, долго объяснять — и он сейчас пытается разузнать, как её вытащить. Сказал: не вламываться же во дворец наобум, особенно учитывая, что после его побега охрану точно усилили…
— Эта штуковина, — Рувин подошёл поближе и склонился над магистром — вокруг запястья того был намотан обугленный шнурок, с которого свисал кристалл. — Это же та самая… Откуда она у него?
— Зио же спёрла у моего отца, — весело ответил Райш, вгоняя девушку в смущение.
— Это я видел, — буркнул чипиреск. — Я к тому, что её вообще не должно быть… Нам с мамой обещали её уничтожить — магистр Эскеврут же и обещал.
— Понимаешь, — мягко начала Зио, — это именно то, чем мы занимаемся. Как оказалось, её так просто не уничтожить — Эск говорил, это может сделать только одарённый чем-то там чипиреск и только в каких-то определённых условиях…
— Ага, — кивнул Рувин. — А «одарённый чем-то там» — это, значит, я, да?
— Поможешь нам? — карие глаза девушки смотрели на чипиреска так серьёзно и честно, что Райш невольно пришёл в восхищение.
— Звучит подозрительно — но не похоже, что есть выбор, — отозвался Рувин. — Только сначала вытащим маму, да?
Зио кивнула и, вздрогнув, перевела взгляд на магистра — тот дёрнулся и судорожно вздохнул. Полежал ещё немного с закрытыми глазами, потом резко сел и оглядел их троих, наблюдающих в молчании. Райш подумал, что смотрится маг всё ещё неважно: бледный, с синяками под глазами, но с лихорадочно горящим взглядом.
— Утречко, — нарочито бодрым голосом воскликнул магистр. — Я с хорошими новостями. Наверное.
— Что значит — «наверное»? — не слишком почтительно буркнул Райш.
— Я не нашёл Русти, — объявил маг. — Но нашёл твою сестру, — он кивнул принцу. — Прямо в камере, где держали меня и куда, вероятно, посадили нашу подружку, с распахнутой настежь дверью и бутылкой какого-то жуткого пойла в руках. И в окружении крепко спящих стражников и других заключённых.
— Шелла!.. — восхищённо выдохнул Райш, чувствуя, что никогда ещё так не любил сестрицу.
— Принцесса помогла Русти бежать из тюрьмы? — растерянно уточнила Зио.
— Именно. Осталось только, — Эскеврут удручённо вздохнул, — понять, где её теперь искать.
— Я знаю! — радостно выпалил Райш. — Из темниц есть подземный ход — его построили, чтобы… в общем, долго объяснять — он ведёт прямиком в маленький домик на берегу реки. Мы в детстве часто туда убегали… Русти ночевала там, я уверен!
— Значит, надо поторопиться, пока она не ушла оттуда, — упавшим голосом подытожил магистр. — А я так рассчитывал восстановить силы… Ждите.
И без лишних слов вскарабкался на ноги и шагнул в завизжавший портал.
Русти без сил упала на койку. Двухчасовое плутание в тёмных тоннелях вымотало душу. Жуткое ощущение: идти и осознавать, что над головой — громадная масса земли и камня. Как будто у неё без того в жизни мало было возможностей почувствовать себя мелкой и ничтожной…
Поймав себя на этих мыслях, чипиреска ухмыльнулась и рывком села. Надо же, ей повезло сбежать из императорской темницы; ради такого разве не стоило потерпеть пару часов? Только вот как теперь найти Эска и Зио…
Оглядевшись вокруг, она обнаружила на грубо сколоченном столе свечу и зажгла её. Магический светильник погасила — нечего силы впустую тратить. Выглянула в окно, в темноту ночи — сквозь мутное стекло сочился лунный свет; до слуха доносилось отдалённое журчание воды.
Перекусив найденными в сумке сухарями и запив водой, Русти снова плюхнулась на кровать, подняв облачко пыли — видно, избушка пустовала уже давно. Надо поспать, приказала она себе. Поспать, а наутро решать, как быть.
Но вместо сонного оцепенения тело озадачило её совсем иной реакцией. Русти повернулась набок и сквозь зубы выругалась. Ну почему именно сейчас?..
