смешно на миг. И вдруг она догадалась.
- Птицы! Обученные птицы!
- Верно, Ника. Это вполне возможно. Только птица может так быстро
добраться до Кванты и назад. Если бы Стайген находился в Тармене, это
заняло бы больше времени.
- Он хочет отомстить мне, он не просто убьёт меня, а ещё и
поиздевается перед этим, - прошептала она.
- Ника, тебя никто не будет отдавать им, это не выход из ситуации. Я
думаю, его войско уже где-то на подходе. Надо начинать штурм этой ночью.
- Ким, ты уверен?
- Я уверен. Сейчас срочно согласовываем с остальными и пора! Это и
станет нашим ответом.
***
Первые залпы из штурмовых орудий грянули через несколько часов.
Джеральд успел собрать катапульты, над ними трудились огромное количество
людей. Устройство катапульт напоминало то, какое использовались ещё
триста лет назад. Схемы повстанцы нашли в старинных книгах в библиотеке
Элемара.
Лучники заняли позиции по всему периметру города. Обстрел вёлся
очередями, стрелы из арбалетов и луков сыпались за стену. Это стало их
ответом на то, что передали парламентёры. Ника находилась на
наблюдательном пункте. Лезть в битву она смысла не видела, она ещё нужна
живой.
Сверху со стен летели дымовые шашки и зажженные стрелы. Повстанцы
прикрывались тяжёлыми щитами, но потери всё равно оказывались неизбежны.
Вот со стены удалось поразить стрелой очередную цель - несколько человек
упали в воды канала.
С западной стороны города люди Мартина сооружали дополнительный мост, для этого использовались те брёвна, которые они привезли с собой из
ближайшего леса. Тут же делались приставные лестницы. Несколько раз мост
поджигали, поэтому части моста были отнесены на безопасное расстояние.
Нике казалось, что она участвует в съёмках исторического фильма, и, если бы не сообщения об убитых и раненых, всё казалось бы довольно
привлекательным. Штурм продолжался несколько часов, после чего Ким принял
тяжёлое решение. Надо отступить. Нужен ещё какой-нибудь способ пробраться
туда. Стены практически не были разрушены. В их арсенале имелись ещё
передвижные осадные машины, но они требовали осмотра и испытания. Они
стреляли огненными снарядами, которые необходимо ещё изготовить. Поэтому
им пришлось ждать наступления следующего дня.
В лагере не хватало воды, приходилось носить воду из ближайшего
источника, который находился за несколько километров от них в холмах.
Воду носили в специальных кожаных сумках. Вода в канале была непригодна
для питья, от неё шел мерзкий запах разлагающихся мёртвых тел, который
появился не сегодня, а как минимум, несколько дней назад. Арнианцы
предвидели их атаку, поэтому сделали всё возможное, чтобы оттянуть время
и не дать противнику проникнуть в город.
Ника вернулась в лагерь вместе со своим отрядом. Она так устала, что
почти падала с ног. Спать она легла в своей карете, в которой для неё
была временно оборудована спальня. Она почти ни с кем не разговаривала.
Да ей и не хотелось обсуждать то, в чем она мало понимала. У её кареты
всю ночь дежурила охрана, Нику берегли, как самое драгоценное сокровище.
Три дня продолжалась осада Орнела. Ника уже привыкла к военно-походной
обстановке. Ким почти всё время воевал на передовой, и она его совсем не
видела. Деревянный мост практически построили, стена уже разрушалась во
многих местах, и арнианцы не успевали её ремонтировать.
***
В синей дымке утреннего тумана все звуки скрадывались, будто он
пожирал их. Влажность слегка затрудняла дыхание. Лошади хрипели, пуская
из ноздрей пар, но шли дальше, управляемые своими всадниками. Длинные
ряды воинов терялись в дымке, лишь по звукам горна вдали можно было
оценить ту масштабность, тот грандиозный размах армии под командованием
князя ан Эрикса, величайшего военачальника в истории Арниана.
Он принял решение выступать на рассвете ещё вчера, согласовав свои
действия с полковником Кроном. Он знал о повстанцах всё, ведь Роналд Крон
составил довольно подробный отчёт. Вариант не выводить войска даже не
принимался в расчёт. Ему нужна лишь победа. Ненависть давала ему стимул
действовать. Ненависть не к повстанцам. Их он воспринимал как противника, не более того. Но ненависть к ней, что появилась на днях, будоражила его
кровь, заставляя пульсировать виски. Его уколол обман, и Стайген не хотел
вникать в мотивацию её поступков. Дорогой ценой ему обошлось доверие к
незнакомке. Обычно он видел людей насквозь. Что же в тот день помешало
ему рассмотреть в ней истину? Чем она так завуалировала его разум, что он
потерял голову? Но рано или поздно все карты раскрылись бы в любом
случае, и теперь Стайген был рад, что это произошло. Осталось дело за
малым.
Он достал из кожаной сумки, притороченной к седлу Тера, увеличительное
устройство, которое позволяло видеть за несколько верст. Круглое стекло
запотело от тумана. Стайген попытался протереть его, но через пару
мгновений выругался и отбросил его в сторону. Увидеть что-либо в этом
мареве нереально. Он остановился, махнув рукой своему адьютанту.
- Риан, тормози всех! - крикнул он, прикидывая в уме время пути до
Орнела. Впереди ещё большая часть. Самая сложная.
