дали комнату для отдыха, а, когда все соберутся, ты расскажешь обо всем, что там произошло. Только не упоминай про мою жену..., с ней я потом сам
разберусь.
- Так точно, Лорд Стайген. Я сделаю то, что вы скажете, - ответил ему
Риан.
- Тогда идём, - Стайген развернулся, направившись в королевский
дворец.
***
Собрание Совета состоялось через несколько часов. По традиции в Совет
входило девять старейшин, и десятым всегда был король. В этот раз
совещание проходило за закрытыми дверями. Вместо короля десятым сегодня
был Стайген. Он впервые без короля присутствовал на закрытом заседании, разве что кроме нескольких раз, когда его приглашал лично Хальдремон.
Кресло Хальдремона стояло пустое, накрытое атласным красным покрывалом.
Никто не имел право занимать его до следующей коронации, которая
должна была состояться не ранее чем через три луны.
Стайген долго не мялся. Он кратко изложил суть происшедшего в Элемаре.
Потом он позвал Риана Райна подтвердить свои слова. В зале воцарилось
молчание. Старейшины, и так уставшие после продолжительной церемонии, тяжело воспринимали смысл сказанного. Слово взял Деметер. Он являлся
старшим советником, и уже входил в состав Совета не один десяток лет
- Почему так могло произойти? Стайген, что пошло не так? - устало
просил Деметер, пытаясь осознать масштаб проблемы.
- Я лишь выполнял указания Хальдремона. Когда он не вмешивался в моё
правление, всё шло так, как должно было быть. Повстанцы находились под
контролем. Но ему захотелось изменить нашу стратегию, которую мы столько
вместе разрабатывали. Он вынудил меня жениться не по моей воле, убрать
массу запретов. Король приказал перевезти все войска на базу Кванты на
случай новой войны на севере... Я не отрицаю свою вину, но она не только
моя, - ответил Стайген, сверкая глазами.
- Стайген, ты преемник короля, я всегда поддерживал его в этом
решении. Твой род ближе всех к королевскому по крови. Ты справедлив. Ты
всегда честен и держишь свое слово. Можно было обвинить тебя во всём
поизошедшем, но от этого ничего не изменится, - Деметер ненадолго
замолчал, потом продолжил, - Урсул много лет является нашей провинцией.
Но народ там остался таким же, как и до войны. Может пора что-то менять с
приходом у нас новой власти?
Стайген громко рассмеялся в ответ.
- И отказаться от такой контролируемой территории? Мы много лет
боремся, но до сих пор не можем нормально соединить наши страны: слишком
много у нас с ними противоречий. Уничтожив в свое время их королевскую
династию, мы не избавились от остальных жителей Урсула, - он прошел
вперёд, встав на ступень, и теперь смотрел на членов Совета чуть свысока, повысив при этом тон, - но, уважаемый Лорд Деметер, прошу вас заметить.
Полностью подарить им то, что так долго отвоёвывали наши предки, будет
глупо. И ещё это экономически крайне нецелесообразно. Почти половина
нашего бюджета напрямую идет из Урсула, а не из Крайгора или западных
провинций. И мы не знаем пока, сколько территории Урсула ещё потеряли за
это время.
Деметер в гневе поднялся.
- Стайген, ты, возможно, и прав в чём-то. Я вообще давно предлагал
дать Урсулу самостоятельную власть и полностью пересмотреть наши
отношения. Мы в состоянии исправить то, что наши предки натворили. Но
спускать это просто так нельзя: туда вложены наши деньги, и там есть наши
имения и производства. Это именно я предложил Хальдремону несколько лет
назад все те меры, о которых ты, Стайген, сейчас говорил. Ты не мог знать
всего этого. Мы обсуждали это на Совете, когда ты находился в Элемаре.
Поэтому никто не переводит всю вину на тебя.
Стайген почему-то не особо удивился сказанному. Он подозревал, что не
сам старый Хальдремон один выдвигает такие идеи. Кто-то помогал ему в
этом. А ещё он вдруг вспомнил то, что нашли его люди при обследовании
подземного хода под дворцовым парком - то самое Пророчество... Ему стало
не по себе. Он вспомнил текст, и вдруг ему стало понятно, что он упустил.
Это была ОНА - та, о ком писал пророк. Он отбросил эти мысли из головы.
- Лорд Демертер, я считаю, что нам надо срочно исправлять ситуацию. До
коронации ещё есть время, - ответил он чуть тише, - Я отправляюсь в
Кванту. Никто, кроме меня, так не знает Урсул. Я же знаю каждую деревню, каждый лес. И никого нет, кроме меня, кто способен управлять армией. Это
не моё повышенное самомнение, но очевидный факт.
- Стайген, мы с тобой согласны, ты сейчас уже фактически у власти.
Хоть коронация ещё и не состоялась, никто ничего не будет менять в
завещании короля. Нам не нужны волнения в Арниане. Только будь предельно
осторожен, - сказал другой член Совета, и остальные поддержали его.
- Хорошо, сделаем всё, что сможем до коронации. А пока управлять
Арнианом будете все вы. Условимся на этом. Если вдруг случится так, что я
не вернусь, вы выберете совместно нового правителя. Но я постараюсь
сделать всё, что в моих силах, и вернуться. Тот офицер, что принес мне
известия, рискуя своей жизнью, поедет со мной. Он мой новый адъютант. Я
ему полностью доверяю. Сегодня я соберу своих людей и на рассвете двинусь
