проходы. Лакеи шныряли по ним, разнося превосходные блюда. Прощание с
королём организовано наилучшим образом. Хальдремон и при жизни любил
делать шикарные приёмы, на которых собирались сотни гостей. Это его
последнее торжество, он заранее, ещё несколько месяцев назад, подробно
описал его в завещании, зная, что сам здесь уже не будет присутствовать.
Стайген сидел во главе стола, в чёрном, предельно спокоен и серьёзен, как и подобало ситуации. Его длинные волосы были стянуты в хвост. По
левую руку от него находилась жена старшего советника при дворе, красивая
седая женщина в возрасте. Рядом с ней был её муж, Деметер. Справа
находилось место главного священника Тармены, который и проводил
церемонию. Речи лились, как вино в бокалы. Всем по очереди в порядке их
важности предоставлялось слово. Стайген не стал исключением. Он был
краток. Ему очень хотелось быстрее уйти отсюда, но он не мог сделать это
из соображений этикета. Его вдруг застали врасплох. Сзади подошёл слуга и
тихо обратился к нему.
- Князь Стайген ан Эрикс, примите мои извинения, но к вам гонец со
срочным сообщением из Урсула. Вам позвать его или вы сами выйдете? Или
передать что-то?
Стайген удивлённо обернулся.
- Я выйду, попроси его зайти в парк, пусть ждёт меня там, - ответил
Стайген, он не мог понять, в чём дело, видно, было действительно что-то
срочное. Через несколько минут он извинился и вышел из зала.
Вскоре он уже выходил из дворца. Подняв голову, Стайген увидел
знакомое лицо. Это же его офицер из охраны! Что он тут делает?
- Риан Райн, офицер второго ранга, - несколько смущённо отдал честь
военный, не зная, с чего начать. Его лицо отдавало бледностью.
- Говори же! - вскричал Стайген.
- Я скакал три дня без сна, загнал несколько лошадей. У меня очень
плохие новости, милорд!
- Говори! Не тяни!
- В Элемаре произошло восстание, весь город в руках повстанцев. Почти
все наши люди или убиты, или взяты в плен. Лишь несколько человек смогли
покинуть город, я в их числе. Мой взвод весь убит при попытке покинуть
город, я один чудом остался жив. Мою лошадь ранили, и я еле добрался до
ближайшего форпоста. Он тоже был пуст, но я нашел там лошадей на замену.
Я не знаю, что могло произойти там за эти три дня, но не думаю, что что-
то изменилось к лучшему.
- Как?! - гневно закричал Стайген. - Как это возможно? Этого не может
быть!
- После вашего отъезда, на рассвете третьего дня, они появились, откуда не возьмись. У них всё наше оружие! Всё происходило настолько
моментально, что никто не успевал даже опомниться. Всё это, видимо, тщательно планировалось ими заранее.
Стаген вымерял шаги по дорожке парка и не мог понять, как такое могло
произойти. У него была тысяча вопросов. Но он не мог собрать свои мысли
воедино. Риан стоял неподвижно. Было видно, что он вот-вот свалится с
ног, но он не мог себе позволить этого в присутствии главнокомандующего.
- Ты сказал новости. Что-то ещё хуже могло произойти? - прорычал
Стайген.
- Лорд Стайген, ваша жена...
- Где она?! Что с ней?! - он совершенно забыл про Нику от шока, но он
никогда не ожидал услышать того, что сказал ему его офицер.
- Она и есть одна из предводителей восстания. Я увидел её, когда
пробирался утром мимо казарм. Сопротивляться было уже бесполезно. На ней
была кольчуга и шлем, но я в точности узнал её голос. И потом я слышал
разговоры людей.
До Стайгена внезапно дошла истина происходящего.
- Предательница! Как я мог доверять женщине, - Стайген был вне себя от
ярости. Он не понимал, как такое могло произойти да ещё за такое короткое
время, что пошло не так и с какого момента. Он вдруг вспомнил момент их
знакомства. Её кинжал, который он забрал, то, как он не верил ни одному
её слову. Чем же она так околдовала его?
Стайген не мог говорить несколько минут. Потом он попросил рассказать
ему подробности того, как всё происходило, и как Риан добрался до него.
Слушал внимательно, глотая каждую деталь расказа. И для него вдруг стало
почти ясно, что он упустил. Повстанцы чётко знали всю его расстановку.
Это она добыла для них все сведения. Он жил со шпионкой, которую
собирался сделать своей королевой. Как только он мог себе это вообразить?
Понятно, она работала не одна, но именно с помощью Ники произошло всё
это.
- Риан Райн! Ты верный солдат! Ты рисковал жизнью вместо того, чтобы
просто сдаться, как это сделали многие. Мне нужен личный помощник, предлагаю тебе стать им. В Элемар мы всё равно пока не можем вернуться.
Остается Кванта. Она не доступна для повстанцев. Там самая мощная военная
база из всех наших приграничных стран. Мы отправимся туда и подготовим
нашу армию, после чего мы нанесём ответный удар по Элемару. Пусть ничего
не останется от этого города, мы сотрём его в порошок, но мы вернём своё
обратно. Ты согласен? - чётко проговорил Стайген.
- Лорд Стайген, мне некуда возвращаться. Я полностью в вашем
распоряжении. Я не подведу вас! - голос молодого офицера звучал твёрдо и
уверенно.
- Тогда слушай меня, Риан! После окончания поминального обеда
состоится собрание Совета. Нам надо сообщить о том, что произошло.
Главное преподнести все события правильно. Сейчас я прикажу, чтобы тебе
