- Леди Ника, вы здесь? - Карин неуверенно вошла.
- Карин, заходи, рада вновь видеть тебя, - поддержала ее Ника, собрав
остатки сил.
- Я принесла вам отвар из трав, который снимет вашу боль.
Ника с трудом приподнялась и взяла бокал. Карин помогла ей, и голова
Ники вновь упала на подушки.
- Карин, когда ты вернулась? Тебя же не было здесь после штурма
дворца? - спросила Ника, наконец-то.
- Да, все мы испугались и покинули дворец. Но когда я увидела вас на
площади, я всё вдруг поняла. Я поняла, что вы делали во дворце всё это
долгое время. Я почему-то всегда знала это. Мне только жаль лорда
Стайгена.
- Почему? Почему тебе его жаль? - спросила Ника, почувствовав, как её
голос дрожит, а на глазах пытаются выступить слёзы.
- Он любил вас, - ответила Карин, - я никогда не видела его таким. Не
видела, чтобы он так обращался с женщиной.
- Князь никогда не любил меня, это был только политический ход, как, впрочем, и с моей стороны, - ответила Ника. - Не поднимай, пожалуйста, эту тему больше. Ты останешься со мной?
- Да, если вы позволите. Королеве нужна личная помощница, и я могу
стать ею.
- Хорошо. Мне уже действительно лучше. Останься, я не хочу оставаться
здесь одна.
Голова начала немного проходить, спазмы прекратились. Ника смогла
подняться. Надо было расхаживаться и приводить себя в порядок. Нельзя
появляться на люди в таком виде.
- А ты знаешь, Карин, приготовь мне ванну и найди мою одежду, кроме
той, что приносил Стайген. Поможешь мне?
- С удовольствием, Леди Ника. Вы будете настоящей королевой! -
обрадовалась девушка. - Ждите, я скоро буду.
***
Рано утром Стаген выглянул с балкона, который выходил во внутренний
двор. Его личная охрана уже находилась там, как и Риан. Лошади были
начищены, оружие и припасы пищи уложены в седельные сумки. Собирались
налегке, ничего лишнего, ничего того, что могло повлиять на скорость.
Стайген, одетый во все чёрное, натянул лёгкие, но прочные доспехи, которые могли защитить от стрелы арбалета или легкого удара клинка.
Поверху надел кожаную куртку, которая защищала от холода и непогоды. Он
стянул свои длинные чёрные волосы и поднял шлем.
Он спустился вниз к своим людям. Его приветствовали как всегда
торжественно. Их было человек двадцать, только те люди, кому Стайген
доверял. Он кратко посвятил их в то, что им предстояло. Путь до Кванты
занимал около суток, но неизвестно, сколько они будут добираться туда на
самом деле. Никто толком не знал, где именно сейчас находятся повстанцы.
Часть границы со стороны Тармены ещё под контролем Арниана, это Стайген
точно знал. Оттуда прибыл гонец ещё вчера ближе к ночи. Часть около
Огненных гор уже занята повстанцами.
- Риан, ты готов? - прищурился Стайген.
- Да, милорд, я готов идти с вами хоть на край света, - ответил ему
офицер.
- Тогда слушайте все меня, времени у нас немного, идём предельно
аккуратно. До границы можно не беспокоиться, а дальше будете слушать мои
команды. Возможно, нам придётся разделиться. Наша цель - Кванта. Там мы
будем в безопасности. Всем понятно? - громко спросил он у бойцов.
- Да, лорд Стайген! - хором ответили ему солдаты.
- Тогда в путь, - с этими словами он запрыгнул в седло. Его чёрный
конь заржал, как будто почувствовав что-то неладное.
- Спокойно, Тер, - он похлопал коня по холке, чтобы тот успокоился, -
Всё, Риан, выезжаем! Открывайте ворота!
Ворота замка медленно со скрипом открылись, дальше шла дорога, вымощенная цветной брусчаткой. Отряд всадников выехал за территорию
поместья Стайгена. Солнце поднималось над высокими холмами, на которых
почти не осталось травы. Ветер не успокаивался. Когда увидит этот замок
вновь своего хозяина, не мог знать никто. Только боги свыше знали
дальнейшую судьбу этого человека.
Он знал, что надо делать, только он не знал, что он сделает с Никой, когда найдет её. Сможет ли он совладеть с собой, чтобы потом справиться с
ней? Именно её присутствие во главе восстания смущало его. Как она вообще
оказалась там? Возможно, она действовала так, чтобы спасти свою жизнь, но, скорее всего, попасть к нему изначально являлось её хитрым планом. Он
не врал ей ни в чем, это просто не в его правилах. Он каждый момент был
честен с ней. Пусть что-то недоговаривал, но это не являлось враньём.
Ему было так хорошо с ней. Что она творила с ним в постели...
Наверное, именно из-за этого он потерял свою бдительность. Нигде и
никогда он не встречал таких женщин. Да, она была всегда строптива. Но в
постели она тоже не притворялась, он чувствовал это. Ещё немного, и она
стала бы королевой Арниана, он бы смог отстоять ее перед своим народом.
Его не интересовало чужое мнение. Он бы постарался сделать Нику
счастливой. Но она решила иначе. Почему это произошло, было непонятно для
Стайгена. Иногда он отходил, пытаясь её оправдать, но большую часть
времени он хотел просто убить свою жену.
В раздумьях он и не заметил, как уже приблизился вечер, они
останавливались пару раз поесть и напоить лошадей, а потом быстро
выдвигались дальше. К вечеру они находились на границе с Урсулом, дальше
оставалась самая тяжелая часть пути. Они остановились за несколько верст
