– Нет, я мастер-пушкарь. Я представляю Гильдию пушкарей – по правилам один из мастеров должен присутствовать во время создания каждого предназначенного для королевского арсенала орудия.
Во время прогулок по городу я не раз проходил мимо здания Законопослушной и Уважаемой гильдии пушкарей и обратил внимание на грозный фасад, украшенный настоящими пушками, стоявшими за парапетом крыши и направленными на улицу или соседние дома.
– Я проходил мимо здания вашей гильдии, – сказал я. – Один его вид несет весьма серьезную угрозу соседям.
Он усмехнулся, показав кривые желтые зубы.
– Да, мы грозная команда, тут не может быть никаких сомнений. Все контракты и сделки с нами заключаются исключительно на добровольной основе.
– Если мне когда-нибудь потребуется артиллерия, я постараюсь тщательно изучить текст контракта с вами, – сказал я.
– О, смотрите! Что-то начало происходить, – вскричал он.
Аббат Амвросий решительно направился к монахам, сел к ним лицом, глядя на них и на остальной цех, и стал давать указания, как им следовало изменить молитву. Монахи начали петь по-новому, и их голоса зазвучали громче, отражаясь от деревянных балок высокого потолка.
Не дождавшись начала новой молитвы, алхимик Рансом махнул рукой, давая сигнал начать заливку. Рабочие наклонили огромный тигель, и девяносто центнеров раскаленной жидкой бронзы потекло по каналу, который вел в дуло пушки.
Дым, пар и искры взметнулись ввысь, раздался рев, подобный крику дракона, и перегретый воздух зашипел внутри глиняной формы. Я поднял руку, защищая глаза от яркого сияния раскаленного металла.
Бронза наполнила глиняную форму и вскоре стала переливаться через край сделанного на конце дула отверстия в форме воронки. Искры заметались по полу литейного цеха. Рансом крикнул и снова замахал рукой, после чего рабочие вернули тигель в вертикальное положение и начали закидывать в него слитки меди, олова и цинка, в соответствии с алхимической формулой Рансома. Подмастерья приготовились переместить каналы так, чтобы начать заливку формы второго орудия.
Монахи понизили голоса и начали другую, менее звучную молитву. Пройдет много часов, прежде чем пушка остынет, и некоторое время до того, как приготовят сплав для второй, поэтому я поздравил герцога и герцогиню с успешным созданием нового мощного оружия и покинул жаркий литейный цех, чтобы глотнуть свежего ноябрьского воздуха.
По-зимнему бледное солнце зависло над нок-реями кораблей, стоявших у причалов в Иннисморе. Воздух наполняли запахи смолы, дыма и богатые ароматы прилива. Сквозь крики чаек я различал треск кабестана, песни матросов и веселый зов дудки.
Глядя на происходящее в гавани, я ощутил тоску по дому, и мне вдруг ужасно захотелось в Этельбайт. Для своего родного города я уже сделал в столице все, что мог. Вряд ли у меня получится добиться большего, пришла пора возвращаться домой.
Однако я понимал, что хочу вовсе не в почерневший, разграбленный Этельбайт, каким он стал, а в прежний, безопасный и уютный городок моего детства, исчезнувший навсегда. Моя ностальгия не имела никакого смысла. Я понимал, что уже никогда не вернусь обратно, как бы я ни пытался.
– Ну, тебе пришлась по нраву моя работа? – спросила Орланда.
Ожидание встречи с ней частично овладело мной с того момента, как я впал в немилость и королева больше не хотела меня видеть. Поэтому я держал себя в руках и не выказал удивления, хотя сердце диким зверем заметалось у меня в груди. Повернувшись к ней, я постарался как можно скорее овладеть собой.
Орланда в синем бархатном платье и темном шарфе выглядела вполне естественно на фоне портовой гавани – именно такой я когда-то впервые ее увидел.
Ее глубокие зеленые глаза торжествующе сияли.
– Мне было известно о заговоре против Брутона, – сказала она. – Я понимала, что безликой суке Берлауде не понравится, что ее мать и ближайшая подруга, объединившись, наняли убийцу. – Уголки ее рта изогнулись в жестокой усмешке. – И я хорошо знаю
– В таком случае, – парировал я, – ты ничего не сделала. Просто не мешала событиям идти своим чередом.
– Нет. Я противостояла тебе прошлой ночью и обещала, что буду за тобой следить. И знала, какие события подтолкнут тебя к действию. Я предвидела, в какой ситуации ты постараешься доказать мне, что сам себе хозяин, а не пешка в моих руках. – На ее губах вновь появилась страшная мстительная улыбка. – У меня неплохо получилось, не правда ли?
– Тут требовался тонкий расчет, – сказал я. – Хотя цепь событий могла произойти и случайно, без твоего участия.
– Но тогда я не смогла бы получить удовольствие от одержанной победы. – Она снова улыбнулась. – Порадоваться тому, что именно я, а не серия случайных событий привела тебя к такому исходу?
Я посмотрел на нее и кивнул:
