– В наших амбарах осталось довольно много провизии, – ответил я. – У корсаров не было возможности вывезти все, поэтому они оставили амбары полными. Но город нуждается в деньгах, чтобы выкупить своих граждан, а также в солдатах для защиты.
– Деньги необходимы королеве для подавления мятежа, – ответил канцлер. – А вот провизию я мог бы предоставить.
– Тогда продайте провизию, – предложил я, – и используйте вырученные деньги для выкупа.
Канцлер улыбнулся и поднес кубок с сотерном к губам.
– Двенадцать лет я экономно расходовал ресурсы королевства, – сказал он. – Я надеялся, что в следующем году мы наконец расплатимся по оставшимся займам, сделанным королем во время последней войны. А теперь потребуется брать новые.
Меня поразили его слова, ведь последняя война короля Стилвелла шла еще до моего рождения, причем завершилась триумфально: армии Дьюсланда оккупировали целые области западного Лоретто. Королю Лоретто Эдоардо пришлось выкупать собственные города за огромные суммы, и он оставался в плену до тех пор, пока все долги не были выплачены.
Со временем король вернулся в Лоретто, чтобы лично собрать выкупные деньги, но место Эдоардо в золоченой тюрьме в Хауэле занял его сын и наследник – и умер там через несколько лет.
В связи со смертью принца Антонио, а еще через год – самого Эдоардо выкуп так и не был полностью выплачен; и мне даже не могло прийти в голову, что военные долги не удалось полностью погасить за два десятка лет.
– Мы можем надеяться на короткую войну, – сказал герцог.
– Да, вы правы, – задумчиво проговорил канцлер, делая глоток из кубка, – но я не стал бы делать ставку на будущее государства, ожидая короткой кампании. Основу доходов следует укладывать кирпич за кирпичом, чтобы одновременно выдерживать расходы королевства. Но, честно говоря, у меня может не хватить времени, чтобы оказать вам какую-то помощь: множество людей хотело бы занять мое место, чтобы разбрасывать золото и серебро для достижения популярности. И они могут оказать более серьезное, чем я, влияние на королеву.
– Я постараюсь убедить королеву, чтобы она сохранила за вами пост канцлера, – сказал герцог. – Казну нельзя доверять человеку, ищущему выгодную должность.
– Я вас благодарю, хотя мне самому постоянно напоминают, что я такой же соискатель должности. Ваша светлость очень добры, забывая о моем низком происхождении, но другие о нем прекрасно помнят. – Канцлер оторвал взгляд от кубка и посмотрел на меня. – Я надеюсь, вас не разочаровали эти обстоятельства.
– Сэр, – ответил я, – в последние месяцы я привык к разочарованиям. – Золотые и серебряные монеты крутились в моем сознании, в голову мне пришла новая идея, я наклонился вперед и надел лицо просвещенного адвоката. – Сэр, вы должны тратить деньги, чтобы вести войну. Разве вы не можете выделить часть на Этельбайт? Там имеются королевские доки, способные построить небольшие суда для флота, полубаркасы, плавучие базы и пороховые баржи.
Канцлер коротко, рассудительно кивнул:
– Часть подобных операций находится в пределах моих возможностей. Другие потребуют консультаций с лордами из совета Адмиралтейства.
– Армии и флоту также потребуется провизия: сухари, сыры, говяжья и баранья солонина. Этельбайт богат такими припасами и может сделать большие поставки.
Еще один короткий кивок.
– Вы совершенно правы.
– И подумайте о нашей репутации в качестве каперов. – Мой энтузиазм рос по мере того, как я продолжал держать речь. – Имея лицензии каперов, наши капитаны смогут атаковать побережье местностей, принадлежащих Клейборну, что нанесет серьезный урон его торговле. А захваченные товары пойдут на нужды Этельбайта.
Канцлер поднял палец в перчатке.
– Здесь имеется определенная опасность, – сказал он. – Во времена смуты гражданской войны будет нелегко понять, кого поддерживают владельцы кораблей – Клейборна или королеву. Предположим, один из ваших каперов захватит корабль, а капитан скажет: «Я верен королеве и оказался в Бонилле случайно». Как мы сможем понять, насколько правдивы подобные заявления?
– Сэр, для таких случаев существуют призовые суды, – ответил я. – Кроме того, если после того, как будет внимательно изучен судовой журнал, среди владельцев корабля окажутся враги королевы, судно и его груз могут быть вполне законно и справедливо проданы. Если один из наших капитанов захватит корабль, принадлежащий человеку, известному своей верностью королеве, я уверен, что его отпустят, ведь ни один капитан не захочет участвовать в заведомо проигранном суде.
– Вы весьма успешно защищаете свои идеи, – заметил канцлер. – Но эти вопросы следует обсуждать с королевой.
– Хорошо, сэр.
Канцлер сделал еще пару глотков сотерна:
– У вас есть другие идеи о том, как собрать деньги для Этельбайта?
– Процветание Этельбайта основано на шерсти, – ответил я. – Не вызывает сомнения, что королевской армии потребуется одежда, а также палатки, одеяла и тому подобное. Кроме того, мы производим хорошую кожу для упряжи, а также кожаные защитные камзолы и вареную кожу.
