Уильям проворчал себе под нос что-то о противных выскочках и принялся есть пирожные. Охотники по-прежнему возились в кладовой, проклиная то темноту, то разбросанные повсюду швабры. Хозяин замка радостно к ним присоединился.
— Ну что, вы его нашли?
— Да если бы! — уязвленно заорал тот, что помладше. — Я не знаю, где именно прячется крылатая тварь, но я обязательно вырву ей чешую и выбью клыки, чтобы она перестала над нами издеваться!
— Да вы сами над собой издеваетесь, — хмуро заметил принц, присаживаясь на подоконник. Грязный, разумеется, но после вчерашнего подаренную Тхеем одежду все равно было не спасти.
— Заткнись, белоручка! — оскорбился охотник. — Если бы ты был достаточно внимательным и не сводил с чертового дракона глаз, мы бы уже давно ехали домой с его головой под мышкой!
Уильям возвел свои несправедливо обвиненные глаза к небу. Сперва он горячо убеждал своих новых знакомых в том, что никакого дракона нет, и они пересекли поросшие лесом земли напрасно. Потом осознал, что с такими темпами об этом же донесут королеве Талайны, и все так же горячо завопил, что да, дракон где-то поблизости, но он хорошо скрывается, и даже с высоты башни его убежище нельзя отыскать.
Пирожные, как и энтузиазм Его Высочества, закончились довольно быстро. Зато хозяин замка был готов слоняться по комнатам, пока охотники не состарятся и не умрут, а их скелеты не разлетятся на отдельные пожелтевшие кости.
Однако едва сумерки упали на двор, мужчины бросили свое бесполезное занятие и смущенно уточнили, придет ли светловолосый парень и завтра. Тот гордо пообещал, что обязательно примет участие в дальнейших поисках, и, насвистывая, проводил товарищей до леса. Там он долго стоял, рассказывая им, где расположена самая надежная тропа и откуда на нее порой выходят бешеные медведи. Охотники внимали настороженно и слегка благоговейно, после чего наконец-то попрощались и ушли, скрипя сапогами и звеня доспехами.
— Ну что ж, — горестно протянул хозяин замка, — теперь надо закрыть Великие Врата. Уильям, отойди, пожалуйста, к порогу — до него диапазон заклятия не достанет, и ты будешь в безопасности.
— Я хочу еще пирожных, — недовольно пробурчал юноша. Он никак не мог определиться, обращаться к светловолосому парню на «вы» или на «ты», а еще — попросить ли его представиться или нет, поэтому настроение принца оставляло желать лучшего. Кроме того, его здорово бесили паутина и пыль, и он собирался было предложить хозяину замка нанять пару десятков слуг в ближайшем селении, но тому, кажется, всеобщее запустение и разруха приносили счастье.
А «закрыть Великие Врата» — это, интересно, какие? Замок был окружен стеной, вероятно, лет сорок назад, а ныне она выглядела, как набор шероховатых камней, разбросанных по траве. Все, что сохранилось от великолепной конструкции — это тяжелые деревянные створки, обитые железом, да и то левая болталась на одной петле, прикидывая, не пора ли отвалиться.
Светловолосый парень уселся в ее тени, прижался к старому дереву и забормотал нечто невразумительное — судя по всему, на языке Этвизы, потому что в его речи дважды повторилось популярное среди рыцарей слово «L’yano». Ничто не предвещало беды, но вдруг, под аккомпанемент кошмарного скрежета и треска, земля вокруг замка вспучилась и лопнула, порождая… новую каменную стену, крепкую, высокую — во все четыре человеческих роста, — с набором широких лестниц по внутренней стороне и дозорными башенками, предназначенными для стражи. Сломанные же ворота — как понял Уильям, те самые, Великие, — поспешно выровнялись, у столба выросла запасная петля, а сами по себе створки снаружи обросли шипами, угрожая любому, кто сунется в драконий замок без приглашения.
Светловолосый парень поднялся и ласково улыбнулся:
— Вот так. Жаль, что те парни из деревни сюда уже не придут.
— Ты можешь пригласить их лично, если угодно, — ошалело отозвался Уильям. И тут же перешел в наступление: — Ты — маг? Мне как-то рассказывали, что порой маги сами убивают драконов и живут в их логовах, потому что это благотворно влияет на заклятия.
Хозяин замка что-то сказал, но так тихо, что принц не разобрал даже отголосков.
— Повтори, пожалуйста, — вежливо попросил он. — Я не расслышал.
Светловолосый парень печально вздохнул.
— Я не помню, кто я.
— В смысле? — поразился Уильям. — Как это — не помнишь? Ты же вчера требовал, чтобы я тебе объяснил, откуда пришел и чего мне нужно…
Его собеседник почему-то вспылил:
