En bonne logique, le préféré aurait dû être Joseph, que Jacob avait eu comme premier-né de sa Rachel chérie, Joseph qui avait été la gloire de sa vieillesse, qui lui avait donné tant de joie, et qui avait enrichi toute la famille. Pas du tout, le préféré fut Juda; Juda, qui avait été l’instigateur de la vente de Joseph aux marchands madianites, Juda l’incestueux eut le pas sur le vertueux Joseph. C’est à lui que le vieux père Jacob conféra le patriarcat qui était la part divine de son héritage.
«Juda, quant à toi, prononça Jacob, tes frères t’exalteront; ta main s’appesantira sur le cou de tes ennemis, et tous les fils de ton père se prosterneront devant toi. Juda, tu es un jeune lion. O mon fils, tu es revenu, après avoir déchiré ta proie; tu t’es couché, comme un lion toujours plein de force, alors même qu’il est vieux. Le sceptre ne sera point ôté de Juda, ni la législature, jusqu’à ce que le Sçilo vienne; et c’est à lui qu’il appartient de gouverner l’assemblée des peuples. Il attache à la vigne son ânon, et le petit de son ânesse à un fort bon cep. Il lavera sa tunique dans le vin, et son manteau dans le sang des raisins. Il a les yeux vermeils de vin et les dents blanches de lait.» (49:8-12)
Les autres eurent des bénédictions assez banales. Quant à Joseph, s’il ne fut pas le successeur de Jacob dans le titre de patriarche, il eut au moins de bonnes paroles:
«Le Dieu fort de ton père t’aidera, et le Tout-Puissant te comblera par en-haut des bénédictions du ciel et par en-bas des bénédictions de l’abîme, et tu auras aussi les bénédictions des mamelles et de la matrice de la femme.» (49:25)
Jacob fit promettre enfin à ses fils de transporter son cercueil hors d’Egypte et de l’enterrer dans la caverne de Macpéla, au pays de Canaan, auprès d’Abraham, Sara, Isaac, Rébecca et Lia.
«Et quand Jacob eut achevé de donner ses ordres à ses fils, il retira ses pieds dans le lit, et il expira.» (49:33)
On fit au patriarche polygame un enterrement de première classe, embaumement compris et transport au Canaan. S’il faut en croire le chapitre L et dernier, les Egyptiens portèrent le deuil durant soixante-dix jours.
Joseph vécut jusqu’à sa fin dans les grandeurs, entretenant ses frères et leurs familles; il vit autour de lui ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants. Il mourut à l’âge de cent dix ans.
Et voilà la Genèse finie. Nous passons, maintenant, à l’Exode.
L’Exode est le livre relatant la sortie d’Egypte et la longue promenade des Hébreux dans la péninsule du Sinaï; il se complète par le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome.
