Voici encore, à propos d’Ézéchias, un fait dont les détails ne manquent pas d’être curieux. Ce prince était monté sur le trône à l’âge de vingt-cinq ans, et Dieu avait écrit, sur le livre de sa destinée, qu’il mourrait dans sa trente-neuvième année; mais, à la suite de circonstances qui méritent d’être mentionnées, Jéhovah passa le grattoir sur cette page du grand livre éternel et inscrivit à nouveau qu’Ezéchias vivrait jusqu’à l’âge de cinquante-quatre ans.
Donc, en la quatorzième année de son règne, Ézéchias tomba malade, en vertu de ce qui était écrit là-haut avant le coup de grattoir. Le roi de Juda ne fit pas appeler un médecin; ce qui était bien inutile, puisqu’il avait sous la main le prophète Isaïe, saint homme tout à fait au courant de ce que Dieu avait décidé. Isaïe, apprenant pour quel motif le royal malade demandait à le consulter, s’empressa de venir.
«Et Isaïe dit à Ezéchias: Voici, Adonaï te fait dire par ma voix de mettre ordre tout de suite à tes affaires, attendu que l’heure de ta mort approche et que tu vas cesser de vivre très certainement. Alors, Ezéchias tourna son visage contre la muraille et pria l’Éternel. Souviens-toi, Seigneur, dit-il, combien j’ai marché droit devant toi avec un cœur pur et combien j’ai fait tout ce qui t’est agréable. Et il versa des larmes en abondance. Cependant, Isaïe s’était retiré; mais il n’était pas encore sorti de l’antichambre, que Dieu lui parla ainsi: Retourne sur tes pas et dis à Ezéchias qu’étant touché de ses larmes, je vais le guérir; et dans trois jours il sera debout et viendra au temple; annonce-lui encore que je lui ajoute, à partir d’aujourd’hui, quinze années d’existence.» (20:1-6)
Lord Bolingbroke plaisante sur l’instabilité des décrets du dieu juif et demande sous quelle forme il était, quand, au milieu de l’antichambre, il déclara à Isaïe son changement de volonté.
Isaïe, sans s’épater, s’acquitta de sa nouvelle commission. Mais il paraît qu’en présence de ces deux prophéties contradictoires, le moribond n’était pas trop rassuré
«Ezéchias demanda à Isaïe: Par quel signe Jéhovah me montrera-t-il que je serai guéri et que dans trois jours je pourrai aller au temple? Isaïe lui répondit: Voici le signe que l’Eternel te donne à choisir pour t’assurer que c’est ma seconde prophète qui s’accomplira, et non la première: veux-tu que l’ombre du cadran solaire avance tout d’un coup de dix degrés, ou préfères-tu qu’elle rétrograde de dix degrés? Ezéchias lui dit: Il est facile que l’ombre de la baguette de fer se mette à avancer de dix degrés sur le cadran; ce n’est donc pas ce que je veux, mais je demande qu’elle recule de dix degrés en arrière. Le prophète Isaïe poussa un cri vers l’Éternel, et Adonaï fit rétrograder l’ombre par les degrés qu’elle avait déjà parcourus sur le cadran solaire d’Achaz, jusqu’au dixième degré en arrière. Après cela, Isaïe fit mettre une marmelade de figues sur l’ulcère d’Ezéchias, et le roi fut guéri.» (v. 7-11)
