«Et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits. — En ce même jour-là, Noé, Sem, Cham et Japhet, fils de Noé, entrèrent dans l’arche, avec la femme de Noé, et les trois femmes de ses fils avec eux; — eux, et toutes les bêtes selon leur espèce, et tous les animaux domestiques selon leur espèce, et tous les reptiles qui rampent sur terre selon leur espèce, et tout petit oiseau ayant des ailes, de quelque sorte que ce soit.» (7:12-14)
Quelle arche! quelle arche!… En additionnant les diverses périodes indiquées dans la suite de ce chapitre et dans le chapitre suivant, on trouve que Noé, sa famille et les animaux sauvés restèrent dans l’arche pendant 393 jours au total. Les théologiens ne nous disent pas comment huit personnes purent suffire durant toute une année à donner à manger et à boire à tous ces animaux, et à vider leurs excréments. Il faut songer aussi à la reproduction de toutes ces bêtes, aux races très prolifiques!… Quelle place il fallait! quelles immenses provisions de toute nature! quelle besogne pour Noé, sa femme, ses fils et ses brus!
C’est Dieu qui s’était chargé de fermer la porte de l’arche (7:16). Quand le navire se mit à flotter,
J’appellerai, en passant, l’attention du lecteur sur la désagréable surprise que le déluge fit éprouver aux poissons: au début, ils durent certainement passer un mauvais quart d’heure par l’effet du mélange des eaux douces et salées; mais, sans doute, ils s’y habituèrent, et Dieu leur accorda une protection spéciale, pour les empêcher de périr.
Mais
«toute chair qui se mouvait sur la terre expira, tant des oiseaux que du bétail, des bêtes et de tous les reptiles qui se traînent sur la terre, et tous les hommes. — Toutes les choses qui étaient sur le sec, et qui avaient respiration en leurs narines, moururent. — Tout ce donc qui subsistait sur la terre fut exterminé, depuis les hommes jusqu’aux bêtes, jusqu’aux reptiles, et jusqu’aux oiseaux des cieux. Noé demeura seul vivant, et tout ce qui était avec lui dans l’arche. — Et les eaux se maintinrent sur la terre pendant cent cinquante jours.» (7:21-24)
Cependant, il y a une fin à tout.
