— Ну, Семеновна на третьем этаже живет, ветки чуть ли не в кухню лезут, а по веткам — кот. Приходит в кухню, садится и смотрит глазищами своими зелеными. Зырк-зырк. Еще и мявкает, — дядя Митя рассмеялся и ударил себя по коленке. — Короче, здесь бабенка и пожестче не выдержит, а Семеновна и подавно тянется сосисочкой котичку голодненького подкормить. Хотя, конечно, опосля говорит, ни за что да не в жизнь и вообще кошек недолюбливает, шерсть от них по всей квартире, даже от гладких.
«А ты уверен, что тебя преследовали и хотели похитить из-за некромантии? Может, из-за какой-то другой магии?» — с тех пор, как Женька высказала это предположение, оно не давало Каю покоя. Он, разумеется, знал, что некро-дар заглушает любой другой, однако вошел же он в туманный лабиринт, видел все те «кривые отражения» и сумел пройти в одно из них, спутав с собственным миром.
И его внезапные перемещения тоже имели место.
Оттого Кай и не придал особого значения, когда очутился в знакомом коридоре. Провел ладонью по чуть шершавой стене, вдохнул сухую прохладу лаборатории. В Женькином мире на него накинулись множество запахов, начиная от вполне приятных и заканчивая отвратной вонью выхлопных газов от самоходок. А здесь, в лаборатории, их не было. Совсем. И уже это их отсутствие казалось отдельным ароматом.
— Тебя можно поздравить с возвращением? — Лео обернулся стоило Каю войти.
Он стоял возле стола с колбами, в которых поминутно пенилась и булькала, постоянно меняя цвета очередная жидкость. Лео проводил эксперименты всякий раз, как у него выдавалось свободное время. Эксперименты и научные изыскания были для него лучшим отдыхом, способом отвлечься от насущных дел и чуть ли не страстью. Кай, пусть и не являлся совершеннейшим профаном в алхимии, так по-настоящему ею и не увлекся. Сыск и распутывание всевозможных преступлений, охота на злодеев и уничтожение кровожадных тварей, привлекали его гораздо сильнее.
— Ненадолго.
Даже будь у него возможность остаться здесь навсегда, Кай не пожелал бы воспользоваться ею. Именно в мире Женьки скрывались имперцы. Более того, они желали прогнуть этот мир и всех его обитателей под себя. Ну а Кай был тем, кто мог хотя бы попробовать помешать им — не больше, но и не меньше.
Ему очень требовался совет. Не очередная цепочка предположений. Не, как называла Женька, мозговой штурм. А разговор с тем, кто многократно более опытен.
Вот только стоило Каю сделать всего два шага, подойти к наставнику и названному отцу ближе, как…
Лаборатория оказалась пуста. И даже духа-охранителя Кай не сумел дозваться.
***
— Ну что тебе рассказать? — покачивая ногой в такт мыслям, проговорила Женька. — Работаю в газете, но ты о том и так знаешь. Очень хочу вести с Пал Палычем криминальную хронику, а приходится всякой всячиной заниматься.
— Вроде описания своих впечатлений от города?
— Вот-вот, — Женька нахмурилась. — Знаешь, возникали у меня мысли по поводу тебя. Некромант-попаданец же. Ух, сенсация. Только ту небывальщину, что происходит, даже желтая чухня по эзотерике не напечатает. Разве лишь садиться за роман фэнтезийный, но у меня со временем туго. Да и искать, кому роман этот впихнуть — мучение.
— Вот случится прорыв — все напишут. Если останется кому, — невесело предрек Кай.
— Не каркай, пожалуйста. Чай будешь?
Кай кивнул.
— Буду, — он утянул из тарелки заблаговременно нарезанный Женькой хлеб, оторвав хрустящую корочку, принялся жевать ее с задумчивым видом.
— И что не так? — поинтересовалась Женька.
Говорить ей о том, что возвращался в свой мир, не нашел в нем Лео и сильно тем обеспокоен, Кай счел лишним. Благо, загадок и без этого имелось выше самой высокой из здешних громадин, прозванных небоскребами.
— Все то же. Никак не соображу, что происходит с вашей мировой механикой. С одной стороны, магии в твоем мире нет.
— Официально, — напомнила Женька. — Магии, вроде как, нет, а народа, в нее верующего — до фига и более. Чем всякие шарлатаны пользовались еще… во времена сказок и легенд, а то и вовсе со времен пещерно-общинных. И пользуются по сей день. Иные граждане к гадалкам и знахаркам охотнее, чем ко врачу наведываются. А по зомбоящику и вовсе битвы экстрасенсов показывают. Хотя… это шоу не про веру, оно чисто про деньги и рекламу.
— Пусть так. Но мне некромантию творить ничего не мешает, — в подтверждение своих слов он щелкнул пальцами, и на ногте указательного возникла крохотная шаровая молния. Только не белого, а глубокого сирене-черного оттенка. Тьма за его плечами уплотнилась. Одно из отросших щупалец сцапало хлебный мякиш и утянуло куда-то за спину Кая.
— Слушай, — Женька усмехнулась. — А ее точно не нужно кормить? А то мало ли…
- Точно, — хмыкнул Кай. — Тень нынче просто пребывает в игривом настроении.
И он, конечно же не увидел, как над его правым плечом возник мглистый овал, уплотнился, а потом прорезался дугой, которую можно было принять за улыбку.
