Aristarhs uzkāpa simts metrus augstāk un metās pretim gaismekļa kupolam, kurā varēja skatīties bez jebkādiem filtriem. Apmēram kilometru no Stumbra no ūdens pacēlās aisbergs, kas nedaudz atgādināja kuģi ar līdzenu klāju. Žeļezovskis aplidoja ap to un pakārās virs "kuģa pakaļgala".
- Ko jūs tur atradāt? - Oļegs Borisovičs viņam uzsauca. - Vai ir vērts riskēt?
Železovskis neatbildēja.
- Komandier, vai drīkst viņu atbalstīt? - jautāja Markins.
Ruslans pēc īsas vilcināšanās pamāja ar roku.
- Ejam visi. Es neredzu nekādas briesmas.
Izstiepušies ķēdē, viņi piesteidzās pie ledus "kuģa" un apstājās aiz Železovska, kurš lūkojās uz kādu neparastu veidojumu uz aisberga "klāja".
Visvairāk tas atgādināja simtmetru garu ažūru simtkāja skeletu, veidotu no ledus un sniega kas ar visām šarnīrveida ķepām pieķērās aisberga plakanajai virsotnei. Šī "skeleta" iekšpusē bija redzams perlamutra cauruļu saišķis, ejot caur visu simtkāja ķermeni, kas izraisīja dīvainu dzīvības sajūtu tā iekšās.
- Kas tas ir? - nočukstēja Nadežda.
- Drīzāk kurš, nevis kas, - Ruslans klusi atbildēja.
- Jums taisnība, - attapās nekustīgi uzkāries Železovskis. - Kādreiz šis "kāpurs" bija dzīva būtne. Viņa arī tagad nav pilnīgi mirusi, spriežot pēc biolauka pulsācijas, bet ir letarģiskā stāvoklī. Diemžēl uz maniem saucieniem nereaģē.
- Bet, ja mēs atradām puslīķi, tas nozīmē, ka kaut kur ir arī dzīvi "kāpuri"? - teica Garaņins.
Pēkšņi ēterā izplūda Romašina balss:
- Trauksme! Man uzbrūk!
"Hronodesantnieki" atskatījās un ieraudzīja, kā no tambura cauruma ar putekļu mākoni izraujas spīdīgais "kokosa" ķermenis. Ķermenis iemeta atverē zaļu zibeni, un no tā izplūda uguns un dūmu straume.
Sekojot Romašinam, no šīs straumes izlidoja četras nenoteiktu kontūru brūnas figūras, metās vajāt, bet pārējie grupas dalībnieki jau steidzās viņiem pretī, izšaujot uz Ignata vajātājiem zalvi no visiem stobriem. Divi no tiem izplūda dūmu mākoņos, ūdenī lidoja skafandru lūžņi un ķermeņu daļas. Atlikošie pagriezās atpakaļ, paslēpās simtā stāva tambura alā.
Romašins apstājās. "Hronodesantnieki" ielenca viņu, skatoties Stumbra kolonnā, gatavi atvairīt jebkuru agresoru.
- No kurienes viņi uzradās? - Garaņins drūmi pajautāja. - Es taču teicu, ka šeit nav ko darīt. Tagad lūk, būs jāizlaužas ar kauju.
- Tie nav cilvēki, - Romašins teica, - drīzāk spectērpus uzvilkušas milzīgas ķirzakas. Es runāju ar Stasu, un šajā mirklī hronolifts viņus izmeta zālē. Sešas "ķirzakas". Viņu reakcija, protams, bija negatīva, bija jāatšaudās un jābēg.
- Kā jūs domājat, vai tā ir sagadīšanās, vai nē? - Ruslans jautāja. - Vai viņi varēja mūs kaut kā noskanēt, kad mēs izgājām?
- Varbūt šādas pelengācijas metodes pastāv, bet es tādas nezinu. Kāpēc jūs aizgājāt no Stumbra?
- Šeit ir dzīvība. Aristarhs atrada kādas būtnes skeletu.
- Es sajūtu dzīvas būtnes, - piebilda Železovskis. - Planētas biosfēra praktiski ir izmirusi, taču ir saglabājušies ilgdzīvojoši organismi, un, man ir aizdomas, ka tie ir saprātīgi. Nāciet, puiši, sekosim Oļega ... ē-e ... Borisoviča padomam un atgriezīsimies ēkā. Man ir ļoti slikta priekšnojauta. Būtu jauki ja ... - Aristarhs nepabeidza.
Kolosālā Stumbra augšdaļa pēkšņi atdalījās no galvenās ēkas, burtiski palēcās uz augšu! Notika baismīga spēka eksplozija! Cilvēku acis apžilbināja ārkārtīgi spilgtas gaismas uzliesmojums, ko mīkstina "kokosu" filtri, pretējā gadījumā visi būtu kļuvuši akli. Puse hronourbja torņa sasprāga, sašķīda gabalos. Visos virzienos novērpās trieciena vilnis, ko pavadīja garas, komētām līdzīgas, putekļu astes un pērļainas uguns strūklakas.
Trieciena vilnis cilvēkus aizmeta vairākus simtus metru tālu, taču skafandri izglāba no drošas nāves, pasargājot no uguns, atmosfēras trieciena, fragmentu "šrapneļa" un radioaktīvā starojuma. Kad viņi atjēdzās, Stumbra vietā ieraudzīja torņa pamatni sadalītu trīs zobos, no kuriem kā no vulkāna krātera kūpēja dūmi un uzlidoja balti nokaitēti akmeņi.
Tomēr šis izvirdums drīz beidzās. Iestājās dziļš, piesardzīgs klusums, ko laiku pa laikam pārtrauca drūpošo sienu dārdoņa. Apstulbināti no notikušā, zemieši klusām nolūkojās uz ēkas paliekām, neticēdami, ka palikuši norobežoti no izejas uz citiem Laiku Koka zariem. No mājām.
* * *
Viņi vairākas stundas pavadīja, pētot Stumbra paliekas, necerot atrast saglabājušos hronomembrānu. To darīja visi, izņemot Železovski. Patriarhs, nogrimis dziļās pārdomās, lidinājās virs okeāna, neatbildot uz jautājumiem, pēc tam ilgi pētīja "kāpura skeletu", atkal nepaskaidrojot, kāpēc viņam tas vajadzīgs. Bet, kad hronolifta meklēšana nedeva rezultātus, viņš ieteica izmēģināt veiksmi citā virzienā.
