- Es atvainojos, manas iespējas analizēt ienākošo informāciju ir ierobežotas. Viss, ko es varēju pateikt, esmu pateicis.
- Paldies, - Ivors klusi sacīja. - Tas ir pietiekami. Jūs mums ļoti palīdzējāt. Pēdējais jautājums, ja jums nav iebildumu. Kas ir Bende? Un ar ko viņš spēlē? Kas ir otrais spēlētājs - pretspēlētājs?
- Bendem kā dzīvības formai Laiku Kokā nav analogu. Viņš ir no tā sauktā "strupceļa" Zara, kuram nav kvantu kopiju. Bendes dzīvības būtiskais pamats ir šķidrie kristāli ar spontāni salauztu simetriju, enerģētiskā bāze - aukstie kodoltermiski procesi. Atsevišķi Bendes pilieni spēj iegūt jebkuru formu, izņemot asus leņķus, un izplatīties pa jebkuru virsmu tikai dažu mikronu biezā slānī. Nekādas sociālās organizācijas, nekādu tehnoloģiju. Bende ir pats sev tehnika, transports un ierocis. Kosmoss, kur tas radies, ir kaut kas līdzīgs parastam zirnekļu tīklam, kura mezglos notiek enerģijas apmaiņa. Viņa Visumā nav ne zvaigžņu, ne planētu, ne putekļu mākoņu. "Zvaigznes" tajā ir zonas, kurās sadeg laiks, pārvēršoties par "tīmekli" - dzīvības materiālo pamatu.
- Ak Dievs! - Mirjama nočukstēja. - Nevaru iedomāties!
- Un otrais Spēlētājs? - izklaidīgi pārdomās nogrimušais Ivors pašķielēja uz viņu.
- Otrais spēlētājs ir saprātīga augu struktūra.
- Mežs?!
- Drīzāk jau sēņotne, micēlijs, bet daudz lielākos apjomos nekā līdzinieki uz Zemes. Kaut arī principā viss, kas aug, - zāle, meži, aļģes, sūnas - ir šīs struktūras attāli radinieki, kuriem ir biolauki, bet kuriem nav saprāta sfēras. Šis spēlētājs tika nosaukts par Lēnprāti - Lēno Saprātu. Diemžēl viņš zaudē, neskatoties uz tādas pašas “saprātīgas floras” palīdzību citos Zaros. Kas vēl jūs interesē, operator?
Ivors saprata, ka Stasa viesmīlību ļaunprātīgi izmantot nedrīkst. Bija laiks doties ceļā.
- Vēlreiz paldies par jūsu palīdzību un īpaši par vērtīgo informāciju. Jūs, ja tā var teikt, atvērāt mums acis.
- Es vienmēr esmu gatavs kalpot tiem, kas respektē citu cilvēku viedokli un citu cilvēku brīvību. Kurp jūs pārcelt?
- Atpakaļ pagātnē. Es zinu, ka mans tēvs iestrēdzis vienā no "izžūstošajiem" Zariem ar ļoti oriģinālu "stīgas" ģeometriju. Vai jūs zināt tādu?
- Man ir pieeja neskaitāmiem metauniversiem ar "oriģinālu" ģeometriju. Es varu nosūtīt uz tuvāko.
- Nē, tuvākais nederēs. Tēvs un viņa draugi ir iestrēguši pasaulē, kur atrodas Stumbrs. Bet tas ir nobloķēts.
Stass kādu laiku klusēja, it kā pārdomātu zemieša vārdus. Ierunājās ar nožēlas pieskaņu balsī:
- Atvainojiet, operator, es pārbaudīju Stumbra izejas "izžūstošajos" Zaros. Tādu izeju ir tuvu miljonam. Tādu kas bloķētas ir daudz mazāk, bet arī diezgan daudz. Jums tās būs jāpārbauda personīgi, šī operācija man nav pieejama.
- Tad novirziet mūs uz "izžūstošu" Zaru ar hronourbja izeju, kas ir vistuvāk manam dzimtajam Zaram.
- Nekas nevar būt vieglāk.
Ivoru un Mirjamu paķēra nepārvarams spēks, uzkāra transgressa režgotajā caurulē. Ap viņiem izveidojās hronolifta kabīne, un uzzibsnīja blāva gaisma.
- Palieciet sveiks, operator, uz redzēšanos, lēdij. Es ceru, ka mēs vēl tiksimies un parunāsimies.
Gaisma lifta kabīnē izdzisa. Jauniešiem zem kājām pavērās zvaigžņots bezdibenis ...
Planēta bija kā planēta: tās diametrs ir aptuveni tāds pats kā Zemei (spriežot pēc horizonta attāluma), gravitācijas spēks praktiski neatšķīrās no Zemes, gaisu, kaut arī ar grūtībām, varēja elpot; skābekļa šeit bija daudz mazāk nekā uz Zemes. Un debesu krāsa uz šīs planētas, kas piederēja "izžūstošā" Zara pasaulei, bija atšķirīga - pelēcīga, ar dzeltenīgu nokrāsu.
Transgress izlaida viņus uz plakana akmens staba, kādu apkārt bija daudz, un tikai cieši ieskatījušies, zemieši vienā no tuvākajām paliekām atpazina hronourbja kolonnu. Šajā putekļainajā, blāvajā, bēdīgajā pasaulē Stumbrs gandrīz neatšķīrās no akmeņiem - ne pēc formas, ne krāsas, izņemot to, ka tas bija nedaudz garāks.
- Kāpēc mēs iznācām šeit, pie Stumbra, nevis tā iekšpusē? - jautāja Mirjama. - Galu galā Stass ir hronourbja inks un apkalpo tikai to.
- Tu droši vien palaidi garām, Stasa teikto, - Ivors atbildēja. - Stumbrs tālā nākotnē pārveidojas transgressā ...
- Tieši to es lieliski atceros. Bet es nesaprotu, kāpēc transgress dublē Stumbru tajos Zaros, kur ir hronourbja izejas. Sanāk līniju pārsegums - transgress un Stumbrs, lai gan kopā tie pārstāv vienu sistēmu, kas caurstrāvo Laiku Koku.
- Es par to neesmu domājis, - Ivors atzina. - Varbūt tādi pārsegumi pastāv tur, kur Stumbrs pārstāj darboties kā transporta sistēma.
Paklusēja, aplūkojot neparasto ainavu. Un pēkšņi Mirjama, sirdij nodrebot krūtīs, saprata, ka apkārt esošās klintis ar plakanajām virsotnēm ir mākslīgas struktūras! Pārsvarā apaļas formas torņi ar melnu aklu logu rindām.
- Ak Dievs! - Meitene nočukstēja. - Šī taču ir ... pilsēta!
- Pamesta pilsēta, - Ivors melanholiski precizēja. - mirusi. Bet lūk tur pāriet dzīvā pilsētā. - Jaunais kvistors pastiepa roku.
