Lifta durvis atvērās, tiklīdz viņi tuvojās hronomembrānas caurulei. Ceļotāji ienira pilota kabīnes režģa kastē, aiz viņiem durvis aizvērās; šis process izskatījās tā, it kā gaiss būtu kondensējies un pārvērties par caurspīdīgu durvju plāksni.
- Kurp tagad? - Ivors pagriezās pret Mirjamu.
- Lejup, - nočukstēja meitene, kura bija zaudējusi daudz garīgā un fiziskā spēka.
Ivors viņu apskāva, noskūpstīja un skaļi runāja, uzrunājot hronomembrānas automātu:
- Uz leju!
Gaisma kabīnē satumsa ...
* * *
Apļveida zāles sienas izstaroja siltumu un drebēja. Ja ne "kokosi", bēgļi diez vai būtu spējuši izkļūt no hronolifta kabīnes zālē. Temperatūra šeit sasniedza simt četrdesmit grādus pēc Celsija.
No ēkas dziļumiem pa gaiteņiem līdz zālei atskanēja pērkonīgi grāvieni, no kuriem sienas drebēja kā dzīvas, un sirdi plosoši spiedzoši čīksti, it kā kaut kur tuvumā kautos satrakojušās raganas. Tad atskanēja automāta balss:
- Uzmanību, hrononobībe! Ilgums - simt piecdesmit tūkstoši gadu, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts iegrūst! Atstājiet horizontu visiem! TFA bloķēt membrānu izejas! Dodu atpakaļskaitīšanu: vienpadsmit minūtes pirms nobīdes, desmit minūtes piecdesmit astoņas sekundes, desmit minūtes piecdesmit sešas sekundes ...
- iestrēdzām! - filozofiskā mierā paziņoja Ivors. - Nez kāpēc vietējais Stumbra kvanks likvidējas. Kā tu domā, kas notiek?
- Mēs, iespējams, esam nokļuvuši kolapsējošā Zarā, - minēja Mirjama.
- Jums ir pilnīga taisnība, jaunkundz, - zem "kokosu" ķiverēm atskanēja zema, bet skaidra vīrieša balss. - Diemžēl šī Multiversa domēns sabrūk punktā, singularitātē. Kā es varu būt noderīgs operatoram un viņa pavadonei? Lūdzu, ņemiet vērā, ka jūsu rīcībā esmu tikai desmit minūšu laikā.
- Stas? - meitene nedroši teica.
- Es pats, mademoiselle.
- Kas šeit pie tevis notiek?
- Ne pie manis, dārgā jaunkundz. Šajā Zarā, kur man bija neapdomība iziet realitātē, Spēlētāja emisārs vārdā Bende palaida kontinuumu vienkāršojošu ģeneratoru. No sešpadsmit dimensijām, kas raksturīgas šim Metaversam, divpadsmit jau ir kompaktējušās. Pārējās četras sabruks tuvāko minūšu laikā.
Mirjama neviļus paskatījās uz Ivoru, kurš nekustīgi stāvēja blakus. "Kokosa" konusa formas ķivere neļāva redzēt jaunieša seju, taču nez kāpēc meitene domāja, ka viņš ir pieņēmis kaut kādu noteiktu lēmumu, un to apsver.
- Aizejam? - Viņa nedroši jautāja. - Šeit mēs esam pilnīgi lieki.
- Atveriet man izeju uz ārpasauli, - Ivors teica vienmērīgā balsī.
- Priekš kam?! - Mirjama izbrīnā iesaucās. - Ko tu vēlies redzēt?
- Es pamēģināšu apstādināt ģeneratoru.
- Prātā esi jucis!
- Stas, atver man tuvāko ārējo tamburu. Pasteidzies, lūdzu!
- Es nevaru atbloķēt aizsardzības ķēdi, tur sāksies savstarpēja telpu krustošanās un ...
- Es pieprasu!
Pauze.
- Kā pavēlat, operator. Principā mans objekts ir nolemts. Nav svarīgi, vai es nomiršu minūti vēlāk vai minūti agrāk. Bet es jūs brīdinu, jums ir tikai desmit ... nē, vairs tikai deviņas minūtes.
- Es atceros.
Kļuva dzirdama daudzu kāju klaboņa, no koridora izlēca divi metrīgi zirnekļi, pieskrēja zemiešiem. Mirjama neviļus atkāpās.
- Sēdies, - Ivors aprauti pateica, uzlecot uz tuvākā mehāniskā zirnekļa muguras. - Konkistadori mūs aizvedīs uz izejas zonu.
Mirjama paklausīja.
Zirnekļi apgriezās apkārt un izskrēja no zāles dūmiem piepildītajā koridorā. Pēc minūti ilgiem trakiem aulekšiem viņi nometa braucējus viena no sānu koridoru strupceļiem pie melnām durvīm ar uzrakstu: "Tamburs V. Bez TFZ neiziet!" Durvis satinās ap savu asi, aizslīdēja sānis. Ivors un Mirjama ieskrēja nelielā kubiskā telpā, kur uzreiz iemirdzējās blāvi oranža gaisma. Durvis aiz viņiem aizvērās. Atskanēja īsa sirēnas skaņa. Istabas siena pārsprāga, sāka kustēties, ieplūstot spožai zilgani baltai gaismai. Ivors ieslēdza antigravu un izlidoja atverē. Mirjama bez vārdiem šāvās aiz viņa.
Viņi nonāca miglaini sudrabainā bezdibenī, sadalītā pa slāņiem daudzās "grāmatas lapās". Šie slāņi locījās, uzplaiksnīja zilā gaismā un izkusa, pazuda, izraisot telpas krampjainu raustīšanos. Caur dūmojošo plīvuru, virs galvām, varēja saskatīt baltu mirdzošu spirāli - vai nu tuvējo galaktiku, vai šīs pasaules gaismekli. Zemāk, atbalsojošajā burbuļojošajā bezdibenī, kurā pazuda Stumbra pamatne - šeit tam bija daudzšķautņainas baltas kolonnas forma, - dažreiz caur dūmu slāņiem bija vāji saskatāma cita neskaidra spirāle - tumši violeta, drūma, nepatīkama, draudīgi skatoties uz nelūgtajiem viesiem.
- Mēs neko nepaspēsim izdarīt! - Mirjama kliedza, nedzirdot pati savu balsi; spirālveida bezdibenī radusies dārdoņa apslāpēja visas skaņas. - Atgriežamies!
Ivors neatbildēja. Viņš jau bija nonācis tukšuma stāvoklī un izvietojis visas savas ekstravīzijas sfēras, lai atrastu konvolūcijas ģeneratoru, par kuru runāja Stass.
Domēna telpa strauji "ieslīdēja" singularitātē, zaudējot dimensijas vienu pēc otras. Baismīgs spēks to sašūpoja, salauza, saspieda "akordeonā", sagrieza spirālē, savērpa koordinātes un fizikālos likumus, pārveidoja tilpuma ķermeņus plakanos, plaknes - līnijās, līnijas - punktos.
