- Stumbrs visu laiku iepeld te pagātnē, te nākotnē, - inženieris sāka skaidrot, ejot pa koridoru. - Tas viss ir saistīts ar neatbilstību starp mūsdienu Zemes mērogiem un pagājušo gadsimtu Zemi. Visums attīstās, mainās visi tā parametri, ieskaitot fiziskās konstantes: laiku, gravitāciju, Sauli, Habla konstanti un citas, tāpēc objektu un parādību mērogi dažādos vēstures brīžos nav vienādi. Tā kā hronourbums - „absolūti brīvā laika pātaga” attīstās, pagātnē tiek uzkrāts laika potenciāls, tā sauktie „entropijas atvasinājumi”, un mērogi tiek atiestatīti - notiek hronoloģiskā nobīde. Lai samazinātu izplūdes sekas, mēs izmantojam korekciju, mūsu laikā - ārēju, diezgan efektīvu: Stumbrs, kā redzat, paliek nemainīgs. Citos laikmetos ar korekciju nodarbojas konkistadori, tur, iespējams, viss ir daudz sliktāk. Nu, lūk, esam atnākuši. Ienāciet, ja ievajadzēšos.
Pāvels īpašā telpā novilka skafandru un devās uz vadības kontroles zāli, kur viņu gaidīja Maričs.
Zālē tik tikko dzirdami skanēja mūzika, bija dzirdamas sakaru operatoru, novērotāju, dažādu Zinātņu akadēmijas nodaļu speciālistu klusās balsis. Zlatkova zālē nebija.
Pāvels paspieda hronoinženiera auksto, sauso roku. Maričs izskatījās drūmi līdzsvarots, viņam bija apsarkušas acis, it kā viņš būtu visu nakti lasījis.
- Nu ko? - Viņš izklaidīgi jautāja. - Ir jaunumi?
Inspektors neatbildēja. Parastajā vidē, kosmosā, viņš rīkojās, identificējot sevi ar nelaimes gadījuma vai katastrofas vainīgo, izejot sākotnējo pārdomu stadiju, izmeklēšanas laikā vairāk balstoties uz intuīciju, precīzi uzminot cilvēku raksturu dominējošās nianses. Bet tajos gadījumos bija dzīvi katastrofas liecinieki vai pat pats vainīgais. Gadījums ar Laika laboratoriju atšķīrās no pārējiem ar to, ka no laboratorijas darbiniekiem izdzīvoja tikai Igors Maričs, nebija neviena eksperimenta pieraksta, nebija minēts par tā uzdevumiem un apjomu, kā arī dokumenti, kas varētu atklāt katastrofas noslēpumu.
Izanalizējot saņemto informāciju, Pāvels atzīmēja divus neparastus faktus: pirmais - trīs reizes laboratorijas pastāvēšanas vēsturē hronourbja urbšanas laikā - paātrinātāja enerģijas patēriņš strauji pieauga un nekavējoties pazuda pavisam, otrais - pirms sešiem mēnešiem, kad notika uzbrukums miljarda gadu laika robežai, hronopaātrinātājs pēkšņi naktī sāka darboties pats no sevis. Spontānas ieslēgšanās vaininiekus neatrada.
- Es gribētu precizēt sekojošo, - teica Pāvels. - Mirušajiem laboratorijas darbiniekiem palika draugi, kuri, iespējams, var kaut ko pastāstīt par viņu uzvedību, noskaņojumu, pastāstīt pēdējās sarunas pirms katastrofas. Turklāt viņu izteikumi par jaunām parādībām, vienam par otru, varētu būt interesanti izmeklēšanai. Mani interesē arī tehniskā aizsardzība pret hronoputām. Vai jūs varat konsultēt?
Maričs vērtējoši paskatījās uz Pāvelu.
- Kāpēc jums to vajag?
Pāvels pieklājīgi pasmaidīja, viņam šķita, ka viss ir skaidrs bez vārdiem. Inženieris novērsa acis.
- Pienāciet šurp rīt ap pulksten desmitiem, es jūs konsultēšu.
Viņa tonī izskanēja izsmējīgas notis, taču Pāvels tam nepiešķīra nekādu nozīmi.
"Tātad laboratorijas eksperimentos ir daudz dīvainību, - viņš nodomāja, skatoties uz centrālajā viomā redzamo balto Stumbra kolonnu. - Pagaidām man ir divi tādi fakti, kurus mani priekšteči nav novērtējuši. Būs nepieciešams tos sīkāk izpētīt un faktus pameklēt Akadēmijas arhīvos, kur glabājas visu laboratorijas zinātnisko ziņojumu kopijas. Kur pazudis Zlatkovs? Arī viņš varētu mani informēt par visiem neparastajiem notikumiem laboratorijā. Vai viņš slēpjas no manis, vai? "
Līdz dienas beigām Pavels apmeklēja Zinātņu akadēmijas arhīvus, taču Laika laboratorijas ziņojumos neko dīvainu neatrada.
- Pats briesmīgākais, ko varēja iedomāties, - arhivārs, pasmejoties, viņam sacīja, - ir tas, ka laiks ir atgriezenisks, ka mēs varam ceļot pagātnē, ja hronoakas urbšanu var saukt par ceļojumu. Vai piekrītat?
Pāvels piekrita, lai gan domāja par kaut ko citu. Birojā viņš tikās ar Romašinu.
- Mūsu tehniskā sektora speciālisti jau nodarbojas ar skafandriem, - sacīja nodaļas vadītājs. - Ienāciet, painteresējieties. Starp citu, risinājums jau ir atrasts.
- Pretradiācijas aizsardzības kompleksi?
- Pretradiācijas kokoni nav piemēroti “putojošā laika” apstākļos, un augstākās bioloģiskās aizsardzības kapsulas ir pārāk apjomīgas, lai ar tām iekļūtu un staigātu laboratorijas ēkā. Saskaņā ar pirms piecām dienām doto uzdevumu tehniskais sektors izveido īpašu skafandru, pēc pāris dienām tas būs gatavs, es uzzināju.
- Lieliski, es noteikti ienākšu.
Divsimt septītajā istabā Pāvels pārģērbās vakara uzvalkā, un, kad jau gatavojās doties prom, piezvanīja Maričs:
- Kādi ir jūsu plāni šim vakaram?
- Nekādi, - Pāvels godīgi atzinās.
- Tad es gaidu Instrumentistu centrā... Es gribētu ieteikt īsu pārgājienu līdz Stumbram. Vai neiebilstat?
Pāvels nedaudz apdomājās, ar nopūtu dvēselē atvadoties no atpūtas - viņa sejā nekas neatspoguļojās, ieradums slēpt garastāvokli un negatīvās jūtas atnesa savu nodevu - un noraidīja atslābinātā ķermeņa vājo protestu.
